La capa de ozono es una sección de la atmósfera de la Tierra llena de moléculas que bloquean la radiación ultravioleta nociva que llega a la superficie. En 1985, científicos del British Antarctic Survey descubrieron que las concentraciones de ozono sobre el Polo Sur estaban disminuyendo a un ritmo alarmante, creando un agujero en la capa protectora. Esto condujo a una búsqueda científica de los culpables, así como a una nueva comprensión de las formas en que los humanos afectan el medio ambiente.
CFC y sustancias que agotan el ozono
Estudios del British Antarctic Survey y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos concluyó que los productos químicos utilizados principalmente en la refrigeración y prevención de incendios estaban agotando la capa de ozono. Los clorofluorocarbonos, hidroclorofluorocarbonos y halones contienen átomos de cloro y bromo, que son notables por su capacidad para destruir moléculas de ozono. Si bien existen fuentes naturales de cloro que pueden llegar a la atmósfera superior, los estudios realizados por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. O la EPA sugieren que solo el 16 por ciento del cloro que llega a la capa de ozono proviene de fuentes naturales. Otras fuentes artificiales de cloro, como aditivos para piscinas, son demasiado inestables para llegar a la capa de ozono y causar daños.
Depleción de ozono
Durante el invierno polar, las moléculas que agotan la capa de ozono asciende a los alcances superiores de la atmósfera en nubes de cristales de hielo. Cuando vuelve el verano, la luz del sol llega a esta capa de partículas y rompe los enlaces de los CFC y otros productos químicos. Esto libera el cloro y el bromo en la atmósfera. Allí, las moléculas catalizan las moléculas de ozono, rompiendo los enlaces atómicos y robando átomos de oxígeno. Según la EPA, un solo átomo de cloro puede destruir hasta 100,000 moléculas de ozono, agotando la capa mucho más rápido de lo que puede reponerse naturalmente. Además del agujero antártico, los CFC han sido responsables de un adelgazamiento general en la capa de ozono y del desarrollo de brechas temporales en su protección en otras partes del mundo.
El Protocolo de Montreal <
La escala del problema de agotamiento del ozono, una vez descubierta, provocó una acción rápida. En 1987, los países de todo el mundo firmaron el Protocolo de Montreal y se comprometieron a eliminar el uso de CFC y otras sustancias que agotan la capa de ozono en los próximos años. A partir de 2012, 197 países habían ratificado el tratado, habían terminado con éxito el uso de muchos de los productos químicos seleccionados y reducido significativamente otros.
Sanación a largo plazo
Mientras que la reducción de CFC y ozono- el agotamiento de los productos químicos ha estado en marcha desde 1987, la curación de la capa de ozono es un proceso lento. Los CFC son extremadamente duraderos y pueden tardar una cantidad considerable de tiempo en derivar a través de la atmósfera antes de que hagan daño. El British Antarctic Survey estima que el agujero de ozono sobre la Antártida continuará existiendo cada verano durante al menos 50 años antes de que la capa vuelva a su estado natural, a partir de 2012.
