El oxígeno atómico se crea cuando O ₂ las moléculas se rompen, un proceso facilitado en el espacio debido a la abundancia de radiación ultravioleta. Según la NASA, El 96 por ciento de la atmósfera de la órbita terrestre baja es oxígeno atómico, una realidad que causó problemas en las primeras misiones del transbordador espacial de la NASA.

En un artículo publicado por la revista Materiales e interfaces aplicados ACS , el equipo del Instituto de Tecnología Avanzada de Surrey y Airbus detallan cómo desarrollaron una nanobarrera y un sistema de deposición personalizado que se adhiere a la superficie de polímeros o materiales compuestos, protegiéndolos de la erosión en la órbita terrestre baja.

La nueva nanobarrera de vanguardia permite una gran superficie, revestimiento de conformación en estructuras complejas en 3-D tales como naves espaciales y espejos ópticos. Esto elimina el riesgo de contaminación y la necesidad de envolver los instrumentos con aislamiento multicapa, abriendo oportunidades para aumentar el rendimiento de los satélites.

Profesor Ravi Silva, Director del Instituto de Tecnología Avanzada de la Universidad de Surrey, dijo:"Después de exhaustivas pruebas de simulación y casi una década de investigación colaborativa, Estamos encantados de revelar la solución más avanzada hasta el momento para proteger satélites y naves espaciales. Nuestro recubrimiento a nanoescala protege contra los efectos dañinos de la radiación ultravioleta y el oxígeno atómico que ha plagado los viajes espaciales ".

Christopher Hess, Jefe de instrumentos de microondas en Airbus Space Systems, dijo:"Esta tecnología de vanguardia es un habilitador para extremadamente ágil, misiones de radar espacial de alto rendimiento. Debería tener un gran impacto positivo en el desempeño general de la misión al ofrecer una mayor flexibilidad en la adquisición, así como al aumentar el área de imagen posible, lo que brinda a nuestros instrumentos un mayor rendimiento ".

Los equipos de Airbus y el Instituto de Tecnología Avanzada de Surrey ahora están trabajando en la siguiente etapa que conduce a la industrialización del recubrimiento para permitir que las primeras misiones LEO sean tratadas a partir de 2022.