Una invención para aplicar plasma a elementos que se tocan con frecuencia para una desinfección continua podría proporcionar un método seguro y eficaz, forma no química de reducir patógenos en varias superficies como teclados, pasamanos de escaleras mecánicas y otras superficies de alto contacto, Los inventores del Princeton Plasma Physics Laboratory (PPPL) dicen.

La invención (pendiente de patente) dirige el plasma frío desde diferentes orientaciones para mantener las superficies desinfectadas sin desinfectante de manos, aerosoles luz ultravioleta u otras soluciones químicas.

"Este es un continuo, respuesta in situ para desinfectar superficies que las personas tocan con frecuencia, "dijo Charles Gentile, uno de los inventores de PPPL. Desarrolló la tecnología con Kenneth Silber, un profesional de 38 años en el departamento de Tecnología de la Información de PPPL.

La tecnología podría utilizarse en superficies como postes de metro y torniquetes, teclados del botón del elevador, pantallas táctiles, máquinas expendedoras, Cajeros automáticos, máquinas tragamonedas, cajeros automáticos de pago minorista, cintas transportadoras de abarrotes, pasamanos del ascensor, intercomunicadores del edificio, manijas de las puertas de entrada y barras de empuje, y micrófonos compartidos, por nombrar algunos ejemplos.

"Estos son lugares donde esta tecnología podría funcionar perfectamente. La tecnología proporciona un diseño compacto, método eficiente y económico de generación de plasma con el fin de desinfectar superficies, "dijeron los inventores.

Silber dijo que la idea se le ocurrió mientras estaba considerando regresar a su lugar de trabajo. y estaba tratando de encontrar una manera de mantener automatizadas las aplicaciones de desinfectante de manos en PPPL para que las manijas de las puertas de entrada o las barras de empuje y las superficies del baño ya estuvieran desinfectadas cuando alguien las necesitara. Inicialmente imaginó un sensor que rociaría antes de que la persona tocara la superficie. Después de hablar con Gentile, ahora retirado de PPPL, se les ocurrió el uso de una geometría de despliegue novedosa para dirigir plasma frío continuo sobre superficies específicas.

"Empleando nuestro enfoque, no tienes que seguir limpiándolo, "Dijo Silber." Se desinfecta continuamente. Imagina, cada noche, no tener que limpiar los postes y las manijas de los vagones del metro ".

El plasma es un desinfectante natural:los virus y las bacterias mueren cuando se exponen. El plasma es ubicuo y constituye el 99 por ciento del universo visible. En la tierra, el plasma se utiliza en las pantallas de televisión, fabricación de semiconductores, señales de neón, y se puede ver en los relámpagos y la aurora boreal, o auroras boreales. El plasma utilizado en PPPL para la investigación de la energía de fusión se calienta a muchas veces la temperatura del centro del sol para fusionar elementos ligeros para producir energía. como el sol y las estrellas.

Pero el plasma de esta invención, conocido como plasma frío, no se calienta más de 120 grados Fahrenheit. "Ni siquiera lo sentirías" bajo este uso, Dijo Gentile.

La tecnología tiene varias ventajas, Dijo Gentile. Los desinfectantes líquidos a base de alcohol pueden causar problemas de salud, y esto elimina ese problema. El tratamiento ultravioleta crea sombras que bloquean algunas áreas de la desinfección. Esto también elimina eso. También, opera de manera continua y sin costo de mano de obra, ya que nadie tiene que perder tiempo limpiando superficies.

"Sabemos que el plasma matará los virus, ", Dijo Gentile." Sabemos cómo hacer plasma económico, y sabemos cómo hacer plasma a baja temperatura. El desafío es diseñar una configuración de implementación in situ que funcione en múltiples aplicaciones. Esa es la tecnología que hemos desarrollado ".

Su dispositivo emplea tecnología de descarga piezoeléctrica para producir plasma. Los dispositivos piezoeléctricos se utilizan en muchas aplicaciones, desde encender parrillas de barbacoa a gas hasta válvulas de respuesta rápida en tecnologías basadas en vacío.

Si bien la investigación ha demostrado que las superficies no son un vector significativo para transmitir COVID-19, esta tecnología podría reducir los casos de gripe, el resfriado común y cualquier otra infección que pueda contraer al tocar superficies contaminadas, dicen los inventores. "Esto podría reducir que las personas se enfermen en general, ", Dijo Silber." Hay 3 millones de escaleras mecánicas en los Estados Unidos, con dos pasamanos cada uno. Eso es 6 millones de pasamanos tocados diariamente. Imagínese si pudiéramos mantenerlos constantemente desinfectados ".

"Esta tecnología tiene el potencial de desinfectar continuamente las superficies que se tocan comúnmente, ", dijo Chris Wright de la Oficina de Licencias de Tecnología de la Universidad de Princeton." La tecnología está disponible para licencias, y estamos discutiendo activamente cómo mover la invención del laboratorio al mercado con múltiples partes interesadas ".