La mayoría de los kits de pruebas virales se basan en técnicas de análisis y preparación de laboratorio que requieren mucha mano de obra y tiempo; por ejemplo, Las pruebas para el nuevo coronavirus pueden tardar días en detectar el virus a partir de hisopos nasales. Ahora, Los investigadores han demostrado un dispositivo de prueba basado en teléfonos inteligentes, económico pero sensible, para patógenos virales y bacterianos que tarda unos 30 minutos en completarse. El accesorio de teléfono inteligente de aproximadamente $ 50 podría reducir la presión sobre los laboratorios de pruebas durante una pandemia como COVID-19.

Los resultados del nuevo estudio multiinstitucional, dirigido por el profesor de ingeniería eléctrica e informática de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, Brian Cunningham, y el profesor de bioingeniería, Rashid Bashir, se informan en la revista Laboratorio en un chip .

"Los desafíos asociados con las pruebas rápidas de patógenos contribuyen a generar mucha incertidumbre sobre qué individuos están en cuarentena y una gran cantidad de otros problemas de salud y económicos, "Dijo Cunningham.

El estudio se inició con el objetivo de detectar un panel de patógenos virales y bacterianos en caballos, incluyendo aquellas que causan enfermedades respiratorias graves similares a las presentadas en COVID-19, dijeron los investigadores.

"Los patógenos equinos pueden provocar enfermedades devastadoras en las poblaciones animales, por supuesto, pero una de las razones por las que trabajamos con ellos tiene que ver con la seguridad. Los patógenos equinos de nuestro estudio son inofensivos para los humanos, "Dijo Cunningham.

El nuevo dispositivo de prueba consta de un pequeño cartucho que contiene reactivos de prueba y un puerto para insertar un extracto nasal o una muestra de sangre. dijeron los investigadores. Toda la unidad se engancha a un teléfono inteligente.

Dentro del cartucho, los reactivos abren la capa externa de un patógeno para obtener acceso a su ARN. Luego, una molécula cebadora amplifica el material genético en muchos millones de copias en aproximadamente 10 o 15 minutos, dijeron los investigadores. Un tinte fluorescente tiñe las copias y se ilumina en verde cuando se ilumina con una luz LED azul, que luego es detectado por la cámara del teléfono inteligente.

"Esta prueba se puede realizar rápidamente en los pasajeros antes de abordar un vuelo, sobre las personas que van a un parque temático o antes de eventos como una conferencia o un concierto, "Cunningham dijo." La computación en la nube a través de una aplicación de teléfono inteligente podría permitir que un resultado de prueba negativo se registre con los organizadores del evento o como parte de una tarjeta de embarque para un vuelo. O, una persona en cuarentena podría hacerse pruebas diarias, registrar los resultados con un médico, y luego saber cuándo es seguro salir y reincorporarse a la sociedad ".

Hay algunos pasos preparatorios que se realizan actualmente fuera del dispositivo, y el equipo está trabajando en un cartucho que tiene todos los reactivos necesarios para ser un sistema completamente integrado. Otros investigadores de la U. de I. están utilizando el genoma del nuevo coronavirus para crear una prueba móvil para COVID-19, y hacer un cartucho de fácil fabricación que, según Cunningham, mejoraría los esfuerzos de prueba.