La electrónica aparece en todas partes:en nuestro regazo, en bolsillos y carteras y, cada vez más, acurrucados contra nuestra piel o cosidos en nuestra ropa.

Pero la adopción de dispositivos electrónicos portátiles se ha visto limitada hasta ahora por su necesidad de obtener energía de dispositivos voluminosos, baterías rígidas que reducen la comodidad y pueden presentar riesgos de seguridad debido a fugas químicas o combustión.

Ahora, los investigadores de Stanford han desarrollado una batería blanda y estirable que se basa en un tipo especial de plástico para almacenar energía de manera más segura que las formulaciones inflamables que se usan en las baterías convencionales en la actualidad.

"Hasta ahora no hemos tenido una fuente de energía que pueda estirarse y doblarse como lo hacen nuestros cuerpos, para que podamos diseñar dispositivos electrónicos que las personas puedan usar cómodamente, "dijo el ingeniero químico Zhenan Bao, que se asoció con el científico de materiales Yi Cui para desarrollar el dispositivo que describen en la edición del 26 de noviembre de Comunicaciones de la naturaleza .

El uso de plásticos, o polímeros, en pilas no es nuevo. Durante algún tiempo, Las baterías de iones de litio han utilizado polímeros como electrolitos, la fuente de energía que transporta los iones negativos al polo positivo de la batería. Hasta ahora, sin embargo, esos electrolitos poliméricos han sido geles fluidos que podrían, en algunos casos, gotear o estallar en llamas.

Para evitar tales riesgos, los investigadores de Stanford desarrollaron un polímero que es sólido y elástico en lugar de pegajoso y potencialmente con fugas, y aún así lleva una carga eléctrica entre los polos de la batería. En las pruebas de laboratorio, la batería experimental mantuvo una salida de potencia constante incluso cuando se apretó, doblado y estirado hasta casi el doble de su longitud original.

El prototipo tiene el tamaño de una miniatura y almacena aproximadamente la mitad de energía, onza por onza, como una batería convencional de tamaño comparable. El estudiante de posgrado David Mackanic dijo que el equipo está trabajando para aumentar la densidad de energía de la batería estirable, Cree versiones más grandes del dispositivo y ejecute experimentos futuros para demostrar su rendimiento fuera del laboratorio. Una aplicación potencial para un dispositivo de este tipo sería alimentar sensores elásticos diseñados para adherirse a la piel para monitorear la frecuencia cardíaca y otros signos vitales como parte de la tecnología portátil BodyNet que se está desarrollando en el laboratorio de Bao.