Los investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte han desarrollado la primera tecnología portátil que puede realizar pruebas de cianotoxinas en el agua. El dispositivo se puede utilizar para detectar cuatro tipos comunes de cianotoxinas, incluidos dos para los cuales la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. (EPA) finalizó recientemente los criterios de calidad del agua recreativa.

Las cianotoxinas son sustancias tóxicas producidas por las cianobacterias. En niveles suficientemente altos, Las cianotoxinas pueden causar efectos en la salud que van desde dolor de cabeza y vómitos hasta parálisis respiratoria y muerte.

La nueva tecnología es capaz de detectar cuatro tipos comunes de cianotoxinas:anatoxina-a, cilindrospermopsina, nodularina y microcistina-LR. Una razón por la que la tecnología portátil puede ser particularmente útil es que la EPA finalizó los criterios de calidad del agua este mes tanto para la microcistina-LR como para la cilindrospermopsina en aguas recreativas.

"Nuestra tecnología es capaz de detectar estas toxinas en los niveles establecidos por la EPA en sus criterios de calidad del agua, "dice Qingshan Wei, profesor asistente de ingeniería química y biomolecular en NC State y autor correspondiente de un artículo sobre el trabajo.

"Sin embargo, Es importante señalar que nuestra tecnología aún no es capaz de detectar estas cianotoxinas en niveles tan bajos como el límite de agua potable de la Organización Mundial de la Salud. Entonces, si bien esta es una herramienta útil de monitoreo ambiental, y se puede utilizar para evaluar la calidad del agua recreativa, todavía no es viable para evaluar la seguridad del agua potable ".

Para probar cianotoxinas, los usuarios colocan una gota de agua en un chip personalizado desarrollado en el laboratorio de Wei, luego insértelo en un dispositivo lector, también desarrollado en el laboratorio de Wei, que se conecta a un teléfono inteligente. La tecnología es capaz de detectar y medir moléculas orgánicas asociadas con las cuatro cianotoxinas, en última instancia, proporciona al teléfono inteligente del usuario los niveles de cianotoxina que se encuentran en la muestra de agua correspondiente. Todo el proceso dura cinco minutos.

"El lector nos costó menos de $ 70 para hacer, cada chip cuesta menos de un dólar, y podríamos hacer que ambos fueran aún menos costosos si aumentamos la producción, "dice Zheng Li, investigador postdoctoral en NC State y primer autor del artículo.

"Nuestro enfoque actual con esta tecnología es hacerla más sensible, para que pueda utilizarse para controlar la seguridad del agua potable, "Wei dice". De manera más amplia, creemos que la tecnología podría modificarse para buscar marcadores moleculares asociados con otros contaminantes ".