Dentro de la mayoría de los materiales, poco se mueve. Pero un nuevo "nanocompuesto activo" está lleno de movimiento:pequeñas partículas se conectan o se separan, cambiando así el color de todo el material. Fue realizado por científicos del Instituto Leibniz de Nuevos Materiales en Saarbrücken en un intento de darle más dinámica a los materiales. El material transparente puede "responder" a los cambios de temperatura o, en el futuro, la presencia de sustancias químicas y toxinas con cambio de color. Los investigadores quieren crear películas de embalaje que cambien de color cuando los alimentos se estropean, por ejemplo.

Los resultados fueron publicados recientemente en la reconocida revista científica Materiales avanzados .

¿Cómo se consigue que las partículas sólidas se muevan dentro de un material sólido? "Rara vez quieres que esto suceda en acero, hormigón, o plásticos, porque el movimiento libre suele implicar un punto débil en el material. En nuestros nanocompuestos activos, las partículas se desacoplan del material principal dentro de pequeños compartimentos, mientras el resto permanece estable, "dice Tobias Kraus, Responsable del Grupo de Formación de Estructuras del INM.

El equipo de investigación utilizó un truco:como pasas en un pudín, distribuyeron pequeñas gotas de líquido en un polímero. Las gotas contenían nanopartículas de oro que se mueven libremente dentro de cada gota, algo que no pudieron hacer en el sólido:"Las partículas ahora pueden aglomerarse o moverse libremente en toda la gota. El color del nanocompuesto depende de qué tan lejos estén las nanopartículas entre sí, cambia de rojo rubí a violeta grisáceo en nuestro ejemplo. Las partículas pueden volver a separarse, y el cambio de color es totalmente reversible, "explica el profesor Kraus.

El ojo desnudo no puede discernir ni las gotas ni las nanopartículas en su interior. Todo el composite es translúcido; simplemente cambia su color dependiendo de la temperatura. "El resultado es relevante para aplicaciones que requieren materiales transparentes. Prevemos recubrirlo sobre películas transparentes, por ejemplo, "dice el científico de materiales Kraus.

En la publicación actual, las partículas se aglomeran dependiendo de la temperatura. En el futuro, los científicos quieren que el nanocompuesto reaccione a los estímulos químicos. "Se puede usar esto para visualizar directamente altas concentraciones de vitamina C o toxinas, por ejemplo, "dice Kraus.