Fotografía de Ipuh, el rinoceronte de Sumatra ( Dicerorhinus sumatrensis ) en el zoológico de Cincinnati. Crédito:Tom Uhlman
El rinoceronte de Sumatra ( Dicerorhinus sumatrensis ) es uno de los mamíferos más amenazados del planeta. Para 2011, Se pensaba que solo unos 200 de los rinocerontes seguían viviendo en estado salvaje. Ahora, un equipo internacional de investigadores ha secuenciado y analizado el primer genoma de rinoceronte de Sumatra de una muestra perteneciente a un macho que se hizo famoso en el zoológico de Cincinnati. Este estudio informó en Biología actual el 14 de diciembre muestra que los problemas para las poblaciones de rinocerontes de Sumatra comenzaron hace mucho tiempo, a mediados del Pleistoceno, hace aproximadamente un millón de años.
La nueva información sobre la historia demográfica de los rinocerontes es útil para ubicar el estado actual de la población de la especie en un contexto ecológico y evolutivo más amplio. dicen los investigadores.
"Nuestros datos de la secuencia del genoma revelaron que el Pleistoceno fue una montaña rusa para las poblaciones de rinocerontes de Sumatra, "dice Herman Mays, Jr., de la Universidad Marshall.
"Esta especie ha estado en vías de extinción durante mucho tiempo, "agrega Terri Roth del Centro para la Conservación e Investigación de la Vida Silvestre en Peligro de Extinción en el Zoológico y Jardín Botánico de Cincinnati.
La población de rinocerontes de Sumatra alcanzó su punto máximo en un momento en que la evidencia fósil muestra una invasión de mamíferos continentales en Sundaland (una región biogeográfica del sureste de Asia), alrededor de 900, 000 años atrás, según los investigadores. Alrededor de las 12, 000 años atrás, al final del Pleistoceno, muchos grandes mamíferos habían sufrido, y los rinocerontes de Sumatra no fueron una excepción.
El aumento del nivel del mar sumergió el corredor de Sundaland, y puentes terrestres que conectan las islas de Borneo, Java, y Sumatra hasta la península de Malaca y el continente asiático desaparecieron en el océano. Lo más probable es que como resultado, los investigadores dicen, la población de rinocerontes se redujo a medida que el hábitat adecuado se fragmentaba cada vez más. Desde ese tiempo, Las poblaciones de rinocerontes de Sumatra solo han disminuido aún más debido a las crecientes presiones relacionadas con la pérdida de hábitat y la caza.
Fotografía de Ipuh, el rinoceronte de Sumatra ( Dicerorhinus sumatrensis ) en el zoológico de Cincinnati. Crédito:Tom Uhlman
"Su población tocó fondo y nunca mostró signos de recuperación, "Dice Mays.
Los investigadores llegaron a estas conclusiones utilizando un enfoque llamado coalescente markoviano secuencial por pares (PSMC). PSMC permite dilucidar la historia de la población de una especie a partir de la secuencia del genoma de un solo individuo, que es especialmente importante para el estudio de especies raras o extintas. El equipo combinó PSMC con modelos de nichos ecológicos para comprender cómo los cambios en el tamaño de la población se relacionaron con el cambio climático en el pasado.
Los investigadores estiman que la población de rinocerontes de Sumatra alcanzó su punto máximo en un tamaño de población efectivo estimado de aproximadamente 57, 800 personas alrededor de 950, Hace 000 años. (El tamaño de población efectivo es el tamaño de una población consistente con la diversidad genética en esa población. Da una estimación del número de individuos reproductores que contribuyen a una población). Por 9, 000 años atrás, la evidencia del genoma sugiere, el tamaño efectivo de la población se redujo a solo unos 700 rinocerontes de Sumatra. Los hallazgos sugieren que el cambio climático en el pasado distante redujo la diversidad genética de los rinocerontes de Sumatra, dejándolos aún más vulnerables a las presiones posteriores de la actividad humana.
Fotografía de Ipuh, el rinoceronte de Sumatra ( Dicerorhinus sumatrensis ) en el zoológico de Cincinnati. Crédito:Tom Uhlman
La muestra de ADN que Mays y su equipo secuenciaron pertenecía a un rinoceronte llamado Ipuh, después de la localidad de la isla de Sumatra donde fue recolectado originalmente. Ipuh vivió en el zoológico de Cincinnati durante 22 años hasta su muerte en 2013, y sus restos todavía se exhiben en el Cincinnati Museum Center. Roth informa que dos de los hijos de Ipuh continúan viviendo en el Santuario de rinocerontes de Sumatra en Sumatra. Uno de ellos ya ha engendrado dos terneros.
"La especie de rinoceronte de Sumatra cuelga de un hilo, "Dice Roth." Tenemos que hacer más para salvarlo ".
