Un equipo de científicos que utilizó etiquetas de detección de movimiento para rastrear los movimientos de más de cinco docenas de ballenas azules frente a la costa de California descubrió que la mayoría tiene un sesgo de lateralización; en otras palabras, esencialmente son "diestros" o "zurdos".

Eso no necesariamente sorprendió a los investigadores porque muchos animales tienen un sesgo del lado derecho, y por una buena razón. En vertebrados, el hemisferio izquierdo del cerebro controla la coordinación, control motor predictivo y la capacidad de planificar y coordinar acciones, como la alimentación. Y el lado izquierdo del cerebro está vinculado con el ojo derecho.

Sin embargo, incluso las ballenas "diestras" se vuelven zurdas cuando se trata de un movimiento, los científicos descubrieron. Cuando las ballenas azules se elevan desde las profundidades para acercarse a un parche de krill cerca de la superficie, Realizan giros de 360 ​​grados en un ángulo pronunciado y casi siempre giran hacia la izquierda, incluso aquellos que normalmente son "diestros, "según Ari Friedlaender, un experto en cetáceos del Instituto de Mamíferos Marinos de la Universidad Estatal de Oregon que dirigió el estudio.

"Los parches de presa cerca de la superficie, entre 10 y 100 pies de profundidad, son generalmente más pequeños y menos densos que los parches de presa que se encuentran más profundamente y las ballenas azules mostraron un sesgo hacia la izquierda, presumiblemente para poder mantener su ojo derecho en el parche de presa y maximizar su esfuerzo. "dijo Friedlaender, quien también forma parte de la facultad de la Universidad de California en Santa Cruz.

"Estos son los animales más grandes del planeta y la alimentación es un comportamiento extraordinariamente costoso que requiere tiempo, por lo que es fundamental poder maximizar el beneficio de cada oportunidad de alimentación. Y creemos que esta rotación del lado izquierdo es un mecanismo para ayudar a lograrlo ".

Resultados de la investigación, que fue financiado principalmente por la Oficina de Investigación Naval de EE. UU., se publican esta semana en la revista Biología actual .

Se cree que las ballenas azules son los animales más grandes que jamás hayan vivido en la Tierra, con un peso de hasta 25 elefantes y una longitud de casi tres autobuses escolares. Sin embargo, la mayor parte de su dieta se compone de krill, diminutas criaturas parecidas a camarones que filtran por la boca.

"La mayoría de los movimientos que rastreamos que implicaban 'destreza manual', tal vez hasta un 90 por ciento, implicaban giros laterales de 90 grados, que es como se alimentan la mayor parte del tiempo, ", Dijo Friedlaender." Las ballenas azules se acercan a un parche de krill y giran de costado. Encontramos que muchos de ellos giraban exclusivamente a su derecha, menos rodaron justo a su izquierda, y el resto exhibió una combinación.

"Esto nunca antes se había documentado en ballenas azules, pero el fenómeno del cerebro izquierdo / ojo derecho es lo que conduce a la destreza manual en los humanos y al uso de herramientas entre los simios. El aspecto más curioso fue cómo muchas de las ballenas exhibieron lateralización hacia la izquierda cuando nadaron hacia arriba en un ángulo pronunciado para atrapar presas ".

Ese sesgo de lateralización izquierda es inusual en el reino animal, anotaron los investigadores.

"A lo mejor de nuestro conocimiento, este es el primer ejemplo donde los animales muestran diferentes comportamientos lateralizados dependiendo del contexto de la tarea que se está realizando, ", dijo el coautor James Herbert-Read de la Universidad de Estocolmo en Suecia.

Los investigadores encontraron que las ballenas azules rara vez realizaban los rollos de barril de 360 ​​grados en lo profundo de la columna de agua. en su lugar, utiliza ese movimiento casi exclusivamente en la superficie. Teorizan que la razón es que las ballenas necesitan suficiente luz para ver a la presa con su ojo derecho dominante. por lo tanto, deben estar más arriba en la columna de agua.

"En la superficie, un parche de krill se verá como un bonito contrasombra a la luz de la superficie, ", Dijo Friedlaender." A 200 metros o más, las ballenas no pueden ver tan bien ".

El equipo de investigación recopiló datos sobre más de 2, 800 estocadas rodantes para la presa de las 63 ballenas. El estudio es importante porque proporciona nuevos datos tridimensionales sobre los movimientos y comportamientos de alimentación de las ballenas azules capturadas en su entorno natural y proporciona información sobre cómo estos animales pueden modificar su comportamiento para tener éxito en un entorno donde los recursos no existen. Distribuidos equitativamente.