A pesar de la recompensa de la felicidad, Los estadounidenses están retrasando el matrimonio. © iStockphoto.com / ProArtWork Los románticos acérrimos dicen que no se puede poner precio al amor pero un par de economistas europeos no está de acuerdo. En 2002, los dos hombres calcularon el valor monetario del matrimonio en $ 100, 000 por año [fuente:Financial Times].
A pesar de la posible recompensa, la gente en los Estados Unidos está posponiendo el matrimonio más tarde que nunca. En correlación con el aumento de la esperanza de vida, hombres y mujeres se están dando más tiempo antes de intercambiar votos. La edad promedio para que una mujer estadounidense contraiga matrimonio aumentó de 20,8 a 25,3 años entre 1970 y 2003 [fuente:Oficina del Censo de EE. UU.]. Adicionalmente, más adultos están viviendo la vida de solteros, gracias en gran parte a la mayor tasa de divorcios. Según los datos del censo de EE. UU., En 2005 existían un 90 por ciento más de hogares unipersonales que en 1970 [fuente:Beckwith].
Durante los últimos 30 años, el matrimonio se ha convertido más en una elección social que en una necesidad, pero basta con unos pocos episodios de "Sex and the City" para ver que la cultura occidental todavía favorece la convivencia. Los instintos animales de los humanos están conectados para aparearse de una forma u otra. Es más, Existe una idea generalizada de que descubrir un alma gemela trae alegría y hace que la vida valga la pena vivirla. Quizás no estemos muy lejos de la realidad; Los estudios han demostrado que las personas casadas tienden a ganar más dinero y viven más que los solteros. El matrimonio también parece promover una mejor salud. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) encontraron que los esposos y las esposas tienen menos probabilidades de fumar o beber en exceso, experimentan frecuentes dolores de cabeza y sufren problemas psicológicos que las personas que no están casadas [fuente:Stein, Song y Coady].
Pero apostar por el matrimonio para traerle felicidad puede ser una apuesta arriesgada. Después de todo, las probabilidades de aferrarse a esa pareja perfecta para siempre se han reducido a un lanzamiento de moneda:alrededor del 48 por ciento de los matrimonios terminan en divorcio [fuente:Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades]. Sin embargo, Los psicólogos han señalado al matrimonio como el indicador de felicidad más fiable. En todas las naciones y grupos étnicos, la gente reporta una mayor felicidad del matrimonio que de la carrera, comunidad o dinero [fuente:Seligman]. Una encuesta de 2005 del Pew Research Center corrobora estas afirmaciones. Cuarenta y tres por ciento de los encuestados casados informaron que estaban "muy felices, "en comparación con el 24 por ciento de las personas solteras [fuente:Pew Research Center]. Esos resultados fueron consistentes para todos los grupos de edad y géneros.
Como sabe cualquier buen científico, la correlación no siempre es igual a la causalidad. Para cerrar el caso sobre si la felicidad conyugal triunfa sobre la vida de soltero, debemos deducir qué viene primero:¿la felicidad o el matrimonio?
¿El matrimonio hace a la gente más feliz? ¿O se casa la gente más feliz? © iStockphoto.com / magmarcz Un estudio de 24, 000 parejas alemanas demostraron la existencia de la fase de luna de miel que viven los recién casados. Seguimiento de los niveles de felicidad de las parejas durante 15 años, un profesor de psicología de la Universidad Estatal de Michigan descubrió que los cónyuges mostraban un aumento en la felicidad poco después del matrimonio [fuente:Stein, Song y Coady]. Luego, esos niveles de felicidad volvieron gradualmente a su estado prematrimonial.
Este patrón es comparable a los efectos de una mejora financiera repentina en la felicidad de las personas. Para las personas que viven con ingresos relativamente bajos, el dinero puede comprar la felicidad por un tiempo. Sin embargo, cuanto más se acostumbra alguien a tener más efectivo disponible, cuanto más pierde su brillo.
Esto no niega los resultados de la encuesta que muestran tasas de felicidad más altas entre las personas casadas. Bastante, ha llevado a algunos psicólogos a conjeturar que las personas casadas simplemente están más inclinadas hacia la felicidad, ya que son más felices para empezar. Los humanos están predispuestos a ciertos rangos de felicidad dependiendo de su genética, personalidad y circunstancias de la vida. También, las personas más felices son generalmente más sociables, y se deduce que las personas que socializan activamente tendrán más probabilidades de conocer a alguien con quien les gustaría casarse.
Al igual que con otros eventos importantes de la vida, la gente tiende a volver a sus líneas de base de felicidad innata a medida que pasa el tiempo. El estudio de parejas alemanas encontró que esto es cierto incluso con la muerte de un cónyuge. Sin embargo, el mismo psicólogo que realizó la investigación inicial llegó a la conclusión de que volver a esa línea de base puede ser más difícil después del divorcio. Los participantes que se divorciaron tuvieron un nivel ligeramente más bajo de satisfacción con la vida [fuente:Grohl].
Las expectativas de felicidad conyugal también pueden jugar un papel importante en la determinación de la felicidad. Un estudio de la Universidad de Florida destacó una relación entre las habilidades que las personas aportan al matrimonio y la anticipación de las personas sobre cuánto mejorará el matrimonio en sus vidas. Si los socios tienen expectativas demasiado altas de que el matrimonio transforme sus vidas en un país de las maravillas gozoso, necesitan tener las habilidades de relación adecuadas [fuente:McNulty y Karney]. De lo contrario, es como ir a un concurso de ortografía esperando el primer lugar sin tener que descifrar un diccionario.
Como hemos aprendido de las encuestas de felicidad, las campanas de boda pueden presagiar futuros felices. Pero felices para siempre requiere más que un "sí, quiero". El matrimonio no creará la felicidad por arte de magia, lo que hace que el desarrollo del carácter personal durante los años individuales sea aún más importante.
