La garcilla bueyera que busca alimento en los campos entre cebras es un ejemplo de comensalismo. Mientras la cebra y otros animales grandes pastan en el campo, provocan movimientos que agitan a varios insectos. Mientras se agitan los insectos, las garcetas bueyeras las capturan y se alimentan de ellas. Las garcetas se benefician, mientras que las cebras generalmente no se ven afectadas. Lynn Greyling / Imágenes de dominio público (CC0 1.0) Hay un cierto espíritu de "Te rascaré la espalda si tú rascas la mía" en la naturaleza. Los seres vivos nunca existen aislados y los organismos de diferentes especies ocasionalmente necesitan cooperar para hacer las cosas. Y aveces, un organismo se beneficia de otro mientras que el primero vive alegremente su vida, no dañoso, pero felizmente inconsciente del servicio que está realizando.
Los ecologistas llaman a esta forma de cooperación "comensalismo, "y es un poco similar a algunos otros conceptos ecológicos que dictan cómo interactúan los miembros de un ecosistema. Por ejemplo, comensalismo no es lo mismo que parasitismo, donde una pareja (el parásito) vive en o en el cuerpo de un anfitrión y solo una pareja se beneficia realmente, mientras que el otro a menudo se ve perjudicado. Tampoco es exactamente lo mismo que el mutualismo, donde ambos socios se benefician de la asociación; Piense en la relación entre las abejas y las flores:la abeja obtiene alimento mientras la flor logra sus objetivos reproductivos.
El comensalismo es un poco diferente e involucra a un organismo que se ocupa de sus asuntos, mientras que uno o más otros, llamados comensales, simplemente pasa el rato y benefíciate del arduo trabajo de ese chico.
"Una de mis relaciones comensales favoritas es la de los búhos chillones orientales y las serpientes ciegas, "dice Amanda Hipps, director de comunicaciones y desarrollo de WildLandscapes International. "Los búhos llevan serpientes ciegas vivas a sus polluelos. Mientras que algunas de las serpientes se comen, los afortunados se esconden en el nido y comen las larvas de insectos que encuentran allí, larvas que probablemente parasitarían a los polluelos. Un estudio realizado por científicos de la Universidad de Baylor encontró que los polluelos que crecieron en nidos con serpientes ciegas crecieron más rápido y experimentaron tasas de mortalidad más bajas en comparación con los nidos sin serpientes ciegas ".
Entonces, aunque no sabemos todo sobre las relaciones entre los socios en este tipo de relaciones, quién se beneficia y quién no, podemos observar tres tipos principales de comensalismo:
Inquilinismo es cuando una especie vive sobre o dentro de otra especie (como nuestras bacterias intestinales viven dentro de nosotros) o dentro del nido, madriguera o vivienda creada por otra especie.
Por ejemplo, las tortugas de tierra Gopherus polifemo ), nativo del sureste de los Estados Unidos, cavar madrigueras largas para refugiarse, algunas de ellas alcanzan los 12 metros (40 pies) de largo. Se han registrado cientos de otros animales utilizando estas madrigueras; algunos de ellos incluso han evolucionado para requerir las madrigueras de la tortuga gopher para sobrevivir. La mayoría de estos comensales son insectos, pero sus madrigueras también son importantes para una variedad de otras especies de serpientes, ranas y pequeños mamíferos.
"Hay 14 insectos reconocidos que dependen completamente de las tortugas de tierra, "dice Hipps." Una de estas especies es una polilla que se alimenta exclusivamente de la queratina de los caparazones de las tortugas de tierra muertas. Los 13 insectos restantes se denominan comensales invertebrados obligados. Algunos de ellos se alimentan de estiércol de tortuga gopher, otros se alimentan de moscas de la plaga u otra materia orgánica dentro de las madrigueras de las tortugas. Me gusta pensar en ellos como un servicio de limpieza para la tortuga de tierra. Aunque todavía no se comprenden los impactos que tienen en las tortugas de tierra, es probable que reduzcan la carga de parásitos para las tortugas y los otros vertebrados que también aprovechan las madrigueras ".
Otro tipo de comensalismo se llama metabiosis , que es cuando un organismo forma involuntariamente un hábitat para otro mientras realiza sus actividades normales. Por ejemplo, los gusanos necesitan vivir en algún lugar, ya menudo se encuentra en el cadáver de un animal muerto (o incluso vivo). Similar, el pájaro carpintero de Gila Melanerpes uropygialis ) hace su nido en la cavidad del cactus Saguaro y los cangrejos ermitaños se protegen en los caparazones desechados de gasterópodos que los han superado.
Phoresy es cuando un animal se adhiere a otro para poder viajar de un lugar a otro. Por ejemplo, un nematodo o ácaro no puede llegar muy lejos por sí solo a menos que suba a bordo de una abeja o mosca. El ácaro obtiene un gran beneficio del intercambio, mientras que la abeja realmente no se beneficia ni sufre de la interacción. Una forma de comensalismo, con seguridad.
Si bien el comensalismo es un gran beneficio para algunos de los organismos en el trato, puede ser realmente complicado para un ecosistema sometido a estrés.
"Por último, Creo que tener más comensalismo en un ecosistema podría hacer que un ecosistema sea más vulnerable:si pierde una especie, podrías perder otro, "dice Hipps." Si las tortugas de tierra se extinguieran, indudablemente perderemos otras especies junto con él ".
Eso es interesanteAmensalismo es una especie de parasitismo, solo uno de los organismos involucrados se daña mientras que el otro no se ve afectado.
