Por primera vez en 60 años de vuelos espaciales tripulados, un cohete está listo para entrar en órbita sin astronautas profesionales a bordo, solo cuatro turistas.

El primer vuelo privado de SpaceX estará dirigido por un empresario de 38 años que está financiando todo el viaje. Se lleva a dos ganadores del sorteo con él en los tres días, viaje alrededor del mundo, junto con un trabajador de la salud que sobrevivió al cáncer infantil.

Viajarán solos en una cápsula Dragon completamente automatizada, del mismo tipo que utiliza SpaceX para enviar astronautas desde y hacia la Estación Espacial Internacional de la NASA. Pero el vuelo fletado no irá allí.

Se lanzará el miércoles por la noche desde el Centro Espacial Kennedy, los dos hombres y las dos mujeres se elevarán 160 kilómetros (100 millas) más alto que la estación espacial, apuntando a una altitud de 357 millas (575 kilómetros), justo encima de la posición actual del telescopio espacial Hubble.

Por el contrario, Richard Branson de Virgin Galactic y Jeff Bezos de Blue Origin rozaron brevemente el espacio durante sus viajes cortos en julio:Branson alcanzó los 86 kilómetros (53 millas) mientras que Bezos alcanzó los 106 kilómetros (66 millas).

Como benefactor del vuelo privado, Jared Isaacman, lo ve:"Este es el primer paso hacia un mundo donde la gente común puede ir y aventurarse entre las estrellas".

Una mirada al vuelo espacial apodado Inspiration4:

LA BÚSQUEDA DEL BILLONARIO

La idea de Isaacman de la diversión es volar aviones de combate y mantenerse al día con los Thunderbirds de la Fuerza Aérea. Dejó la escuela secundaria y comenzó su propia empresa de procesamiento de pagos. Shift4 Payments en Allentown, Pensilvania. Pasó a la aviación, fundando Draken International para el entrenamiento de aviones tácticos. Si bien no divulgará lo que está pagando por el vuelo, Isaacman reconoce los "debates que valen la pena" sobre si los ricos deberían gastar su fortuna solucionando problemas en la Tierra, versus turismo en el espacio. Pero sostiene que invertir en el espacio ahora reducirá los costos en el futuro. "Porque es tan caro, el espacio ha sido el dominio exclusivo de las superpotencias mundiales y la élite que seleccionan, ", dijo a The Associated Press la semana pasada." Simplemente no debería quedarse así ". Cuando anunció el vuelo en febrero, Prometió $ 100 millones para St. Jude Children's Research Hospital y tiene como objetivo recaudar otros $ 100 millones en donaciones.

CUESTIÓN DE AZAR

Isaacman ofreció uno de los cuatro asientos cápsula a St. Jude, que se lo ofreció a la asistente médica Hayley Arceneaux, un ex paciente que ahora trabaja en Memphis, Tennesse, hospital. Ahora 29, Arceneaux tenía 10 años cuando le diagnosticaron cáncer de huesos. y reemplazó gran parte del fémur izquierdo por una varilla de titanio. Ella será la primera persona en el espacio con una prótesis, orgulloso de allanar el camino para "aquellos que no son físicamente perfectos". Ella también será la estadounidense más joven en el espacio, venciendo a la fallecida Sally Ride, quien se convirtió en la primera mujer estadounidense en el espacio en 1983 a los 32 años. Los ganadores del concurso reclamaron los dos últimos asientos. Sian Proctor, 51, un educador de colegio comunitario en Tempe, Arizona, y ex instructor de geología, superó a otros 200 clientes de Shift4 Payments con su negocio de obras de arte con temática espacial. También piloto, fue astronauta finalista de la NASA hace más de una década. Chris Sembroski, 42, un ingeniero de datos y ex misilista de la Fuerza Aérea de Everett, Washington, participó en una lotería abierta donando a St. Jude. No ganó pero un amigo de su época universitaria lo hizo y le dio el puesto.

ENTRENAR COMO ASTRONAUTAS

Ha sido un torbellino desde que los cuatro se unieron en marzo. Subieron el Monte Rainier de Washington en la nieve, muestrearon breves ráfagas de ingravidez a bordo de aviones modificados y tomaron muestras intensas, giros rápidos en aviones de combate y centrifugadoras. "Sé que mi prótesis ahora puede soportar 8 G de fuerza, "Arceneaux le dijo a la AP. Su único compromiso:SpaceX tuvo que ajustar el asiento de su cápsula para aliviar el dolor en esa rodilla. Aunque la cápsula está completamente automatizada, los cuatro pasaron tiempo en el simulador de cápsula SpaceX ensayando el lanzamiento, reentrada y otras operaciones críticas. "Definitivamente tuvimos algunos viajes de simulación al estilo del Apolo 13 a casa donde prácticamente todo estaba roto, y todos regresaron. Entonces creo que pasamos todas las pruebas ", Dijo Isaacson. Si bien reconoce los riesgos, los cuatro están impresionados con el enfoque de SpaceX en la seguridad y la reutilización. Pero Sembroski dijo a su esposa, un maestro de escuela, retrasará la celebración hasta el amerizaje.

MISIÓN PRIVADA VS NASA

Este es el primer vuelo privado de SpaceX y la compañía está ejecutando el programa; la NASA no está involucrada. Entonces, SpaceX está proporcionando sus propias instalaciones para que los pasajeros privados duerman, comer y pasar el rato antes del lanzamiento, y ponerse sus trajes de vuelo blancos con ribetes negros. La plataforma de lanzamiento alquilada utilizada por SpaceX es la misma que utilizan los caminantes lunares de Apollo, astronautas del transbordador y las tres tripulaciones anteriores de la NASA. Y al final de la misión aterrizarán en la costa de Florida al igual que sus predecesores. La pandemia nuevamente está limitando a los espectadores:St. Jude está reduciendo su delegación de lanzamiento, con el actor Marlo Thomas, cuyo padre Danny Thomas, fundó St. Jude, cancelar su viaje a Florida con su esposo, el presentador del programa de entrevistas Phil Donahue.

TRES DÍAS EN ALTURA

Isaacman y SpaceX se decidieron por tres días como el punto ideal para orbitar la Tierra. Le da a él y a sus compañeros de viaje mucho tiempo para disfrutar de las vistas a través de una ventana personalizada con forma de burbuja. tomar muestras de sangre y realizar otras investigaciones médicas, y generar interés por artículos de subasta en beneficio del hospital. Si bien es espacioso para una cápsula, el Dragón prácticamente no ofrece privacidad; sólo una cortina protege el inodoro. A diferencia de la estación espacial y los viejos transbordadores de la NASA, no hay cocina ni compartimentos para dormir, o incluso áreas de trabajo separadas. En cuanto a la comida, comerán pizza fría después del despegue. También están empacando listos para comer, tarifa estilo astronauta.

TURISMO ESPACIAL EN AUMENTO

El turismo espacial nunca ha estado tan caliente. Branson y Bezos lanzaron los cohetes de sus empresas al espacio para cumplir los sueños de toda la vida, pero también adelantar la venta de entradas. Demasiado ocupado para lanzarse El fundador de SpaceX, Elon Musk, tiene dos vuelos turísticos a la estación espacial para el próximo año, el primero en enero, y también se está preparando un viaje privado a la luna. Los empresarios que desembolsan $ 55 millones cada uno para llevar SpaceX a la estación espacial no serán los primeros en pagar su propio viaje hasta allí. Siete clientes adinerados de Space Adventures, con sede en Virginia, viajaron en cohetes rusos a la estación espacial entre 2000 y 2009. Isaacman viajó a Kazajstán en 2008 para ver volar a uno de ellos:Richard Garriott, el hijo desarrollador de videojuegos del fallecido astronauta de la NASA Owen Garriott. Aunque una vez se opuso al turismo espacial, La NASA está apoyando a estos recién llegados. "No puedo esperar a que vuelen y vuelen con seguridad y vuelen a menudo, "dijo el director de vuelos espaciales comerciales de la NASA, Phil McAlister.

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