El nuevo dispositivo forma parte del proyecto Square Kilometer Array (SKA) en el remoto desierto de Karoo en Sudáfrica. que será el sistema de radiotelescopio más potente del mundo
Científicos de Sudáfrica lanzaron el viernes el primer telescopio óptico del mundo conectado a un radiotelescopio, combinando "ojos y oídos" para tratar de desentrañar los secretos del universo.
El dispositivo forma parte del proyecto Square Kilometer Array (SKA) en el remoto desierto de Karoo, que será el sistema de radiotelescopio más poderoso del mundo.
El último movimiento combina el nuevo telescopio óptico MeerLITCH (holandés para 'más luz') con el recientemente terminado radiotelescopio MeerKAT de 64 antenas, ubicado a 200 kilómetros (125 millas) de distancia.
"Escuchamos y miramos al cielo al mismo tiempo; ese es un concepto completamente nuevo en astronomía en todo el mundo, "Paul Groot, de la Universidad Radboud en los Países Bajos, dijo a la AFP.
"Estos son los ojos, con el MeerKAT siendo los oídos como un radiotelescopio. Es fantástico ver las increíbles vistas que produce ".
Anteriormente, los astrónomos tenían que esperar a que un radiotelescopio captara un incidente cósmico y luego realizar observaciones ópticas.
Pero combinando MeerLITCH, en el pequeño pueblo de Sutherland, con MeerKAT, también en la provincia del Cabo Norte, escasamente poblada, permitirá el estudio simultáneo de los eventos cósmicos a medida que ocurren.
El proyecto ha sido realizado durante seis años por un equipo conjunto de Sudáfrica, Científicos holandeses y británicos.
"Es la primera vez que tiene un telescopio que rastreará un radiotelescopio de modo que si hay descubrimientos que se hagan, podrás hacer un seguimiento, "Phil Mjwara, director general del Ministerio de Ciencia y Tecnología de Sudáfrica, dijo a los periodistas.
El telescopio óptico está alojado en un edificio en forma de cúpula blanca hecho de fibra de carbono para protegerlo de las fluctuaciones de temperatura en el desierto de Karoo.
'Mira atrás en el tiempo'
El telescopio óptico, construido en los Países Bajos y enviado a Sudáfrica, utiliza un espejo principal de solo 65 centímetros de diámetro y un solo detector de 100 megapíxeles que mide 10 cm x 10 cm.
Está alojado en un edificio en forma de cúpula blanca hecho de fibra de carbono para protegerlo de las fluctuaciones de temperatura en el desierto de Karoo. que fue elegido por sus cielos despejados, clima seco y ausencia de contaminación.
Entre las prioridades de MeerLICHT, que cuestan alrededor de $ 1,1 millones (940, 000 euros), es el estudio de los agujeros negros, estrellas de neutrones y explosiones estelares, que deben examinarse rápidamente antes de que se desvanezcan.
"El estudio de la explosión de estrellas en todo el universo adquirirá una dimensión completamente nueva, "dijo el profesor de la Universidad de Ciudad del Cabo Patrick Woudt, un científico senior que trabaja en el telescopio.
MeerLICHT se jacta de un enorme campo de visión que permite a los astrónomos ver un área 13 veces el tamaño de la luna llena con exquisito detalle. y recoger objetos un millón de veces más débiles de lo que es posible con el ojo humano.
"Lo brillante es que estamos rastreando al mismo tiempo con los dos telescopios, tan pronto como veamos algo en la radio, podemos mirar atrás en el tiempo, "dijo Ben Stappers, astrónomo de la Universidad de Manchester.
"Los destellos de emisión de radio conocidos como Fast Radio Bursts ahora pueden ser 'captados en el acto'. Con suerte, finalmente podemos determinar el origen de estos enigmáticos destellos".
Cuando esté en pleno funcionamiento en la década de 2020, el SKA comprenderá un bosque de 3, 000 platos repartidos en un área de un kilómetro cuadrado a través de un terreno remoto en varios países para permitir a los astrónomos mirar en el espacio a una profundidad sin precedentes.
© 2018 AFP
