Los científicos han medido miles de estrellas cercanas y galaxias lejanas que nunca antes se habían identificado en longitudes de onda de radio. mientras estudiamos un cuerpo galáctico vecino a nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, la Gran Nube de Magallanes.

Dirigido por el Ph.D. de la Universidad de Keele. estudiante Clara M. Pennock y Lectora en Astrofísica, Dr. Jacco van Loon, el equipo internacional de investigadores utilizó el telescopio Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP) para "fotografiar" la Nube en longitudes de onda de radio y estudiar las estructuras estelares en su interior, tomando algunas de las imágenes de radio de la Nube más nítidas jamás registradas.

La Gran Nube de Magallanes es una galaxia que limita con la nuestra, la vía Láctea, y se conoce como una galaxia espiral enana satélite. Es alrededor de 158, A 200 años luz de la Tierra y es el hogar de decenas de millones de estrellas.

Debido a su proximidad a la Vía Láctea, proporciona un excelente punto de referencia para los investigadores que estudian cuestiones fundamentales, como cómo se forman las estrellas y cómo se estructuran las galaxias.

Los investigadores no solo tomaron las imágenes de radio más nítidas de la Nube jamás registradas, pero durante su análisis también estudiaron las estrellas mismas que forman la estructura de la nube, incluyendo la Nebulosa de la Tarántula, la región de formación estelar más activa en el Grupo Local. Es más, También se ha estudiado la emisión de radio recién detectada de galaxias distantes en el fondo, así como estrellas en primer plano de nuestra propia Vía Láctea.

Este estudio, publicado en Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society , forma parte del Proyecto de Ciencias Tempranas del Mapa Evolutivo del Universo (EMU), que observará todo el cielo del sur y se prevé que detecte alrededor de 40 millones de galaxias. En última instancia, los datos se utilizarán para dar a los investigadores una imagen más clara de cómo las galaxias, y sus estrellas, han evolucionado a lo largo del tiempo.

La autora principal, Clara Pennock, de la Universidad de Keele, dijo:"La nueva imagen nítida y sensible revela miles de fuentes de radio que nunca antes habíamos visto. La mayoría de ellas son en realidad galaxias millones o incluso miles de millones de años luz más allá de la Gran Nube de Magallanes. Normalmente vemos ellos debido a los agujeros negros supermasivos en sus centros que se pueden detectar en todas las longitudes de onda, especialmente radio. Pero ahora también comenzamos a encontrar muchas galaxias en las que las estrellas se están formando a un ritmo tremendo. Combinando estos datos con observaciones previas de rayos X, Los telescopios ópticos e infrarrojos nos permitirán explorar estas galaxias con un detalle extraordinario ".

Dr. Jacco van Loon, El lector de Astrofísica de la Universidad de Keele dijo:"Con tantas estrellas y nebulosas juntas, la mayor nitidez de la imagen ha sido fundamental para descubrir estrellas emisoras de radio y nebulosas compactas en la LMC. Vemos todo tipo de fuentes de radio, desde estrellas incipientes individuales hasta nebulosas planetarias que resultan de la muerte de estrellas como el Sol ".

El coautor, el profesor Andrew Hopkins, de la Universidad Macquarie en Sydney, Australia, y líder de la encuesta EMU, agregó:"Es gratificante ver estos resultados emocionantes provenientes de las primeras observaciones de la UEM. La UEM es un proyecto increíblemente ambicioso con objetivos científicos que van desde la comprensión de la evolución de las estrellas y galaxias hasta las mediciones cosmológicas de la materia oscura y la energía oscura, y mucho más. Los descubrimientos de este trabajo inicial demuestran el poder del telescopio ASKAP para entregar imágenes sensibles en amplias áreas del cielo. ofreciendo una visión tentadora de lo que puede revelar la encuesta completa de la UEM. Esta investigación ha sido fundamental para permitirnos diseñar la encuesta principal, que esperamos comience a principios de 2022 ".

ASKAP es propiedad de la Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO). ASKAP es un conjunto de 36 antenas parabólicas con una separación mayor de seis kilómetros, que cuando se combinan actúan como un telescopio de unos 4000 metros cuadrados de tamaño.

ASKAP emplea una técnica novedosa llamada alimentación de matriz en fase (PAF), y cada una de las 36 antenas tiene un PAF que permite que el telescopio mire al cielo en 36 direcciones a la vez, aumentando la cantidad de cielo que se puede observar a la vez a 30 grados cuadrados en el cielo y, por lo tanto, aumentar la velocidad de la encuesta.

ASKAP es un precursor del SKA, el radiotelescopio más grande del mundo, que se está construyendo actualmente en Sudáfrica y Australia, y tiene su sede en el Observatorio Jodrell Bank cerca de Manchester, REINO UNIDO.