Usando el satélite de estudio de exoplanetas en tránsito (TESS) de la NASA, un equipo internacional de astrónomos ha detectado un nuevo exoplaneta subneptuno orbitando una estrella enana M. El mundo extrasolar recién descubierto, designado TOI-2406 b, es casi tres veces más grande que la Tierra. El descubrimiento se informa en un artículo publicado el 29 de julio en arXiv.org.

TESS está realizando una encuesta de alrededor de 200, 000 de las estrellas más brillantes cerca del sol con el objetivo de encontrar exoplanetas en tránsito. Hasta aquí, ha identificado más de 4, 400 exoplanetas candidatos (objetos de interés TESS, o TOI), de los cuales 144 han sido confirmados hasta el momento.

Recientemente, un equipo de astrónomos dirigido por Robert Wells de la Universidad de Berna en Suiza confirmó un nuevo planeta TESS alrededor de la estrella conocido como TOI-2406 (o TIC 212957629). TESS observó TOI-2406 en 2018 y 2020, lo que resultó en la detección de una señal de tránsito en la curva de luz de este objeto. La naturaleza planetaria de esta señal se confirmó mediante observaciones fotométricas y espectroscópicas de seguimiento utilizando varios telescopios terrestres.

"Aquí, informamos del descubrimiento y validación de un subneptuno orbitando el disco grueso, estrella enana mid-M TOI-2406, "escribieron los investigadores en el documento.

El planeta recién descubierto tiene un radio de aproximadamente 2,94 radios terrestres. Los datos muestran que el exoplaneta orbita a su estrella madre cada 3,07 días, a una distancia de aproximadamente 0,023 AU. Se midió que la temperatura de equilibrio de TOI-2406 b era de alrededor de 447 K y los astrónomos estiman que su masa predicha es de unas 9,1 masas terrestres. Los astrónomos notaron que TOI-2406 b resulta ser el subneptuno más grande conocido.

El anfitrión TOI-2406 es una estrella M4 V pobre en metales, situado a una distancia de unos 182 años luz de la Tierra. La estrella tiene un radio de 0,2 radios solares y su masa se estima en alrededor de 0,16 masas solares. La temperatura efectiva de esta estrella es aproximadamente 3, 100 K, mientras que su metalicidad se encuentra en un nivel de -0,38.

Resumiendo los resultados, los astrónomos enfatizaron cuán inusual es el sistema planetario TOI-2406 recién detectado. Observaron que la baja metalicidad de la estrella y el tamaño relativamente grande y el corto período del planeta hacen que TOI-2406 b sea un resultado inusual de la formación de planetas.

"El sistema consiste en un gran subneptuno que orbita un miembro de baja masa del disco grueso. Es un desafío para el modelo de acreción del núcleo de la formación de planetas, donde las simulaciones luchan por producir grandes planetas alrededor de pobres en metales, estrellas de tipo tardío, "escribieron los investigadores.

Los autores agregaron que se necesitan más observaciones de TOI-2406 para obtener más información sobre las propiedades del sistema. Por ejemplo, Se necesitan estudios de seguimiento de la velocidad radial para determinar la masa del planeta y restringir los posibles compañeros ligados. Es más, Se espera que el planeta sea un buen candidato para la espectroscopia de transmisión en el cálido régimen de Neptuno con el Telescopio Espacial James Webb (JWST) de la NASA.

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