Un equipo de investigación del Laboratorio Nacional de Oak Ridge ha impreso en 3D un escudo de protección térmica, o TPS, para una cápsula que se lanzará con la nave espacial de carga Cygnus como parte de la misión de suministro a la Estación Espacial Internacional. El lanzamiento marcará la primera vez que se envía al espacio un TPS fabricado de forma aditiva.

Los científicos trabajaron con la NASA para desarrollar materiales diseñados para resistir las temperaturas extremas que se encuentran cuando los objetos vuelven a entrar en la atmósfera. El TPS protege una cápsula del tamaño de una pelota de baloncesto que fue desarrollada por la Universidad de Kentucky como banco de pruebas para tecnologías de sistemas de entrada.

"Esta es una oportunidad para adquirir experiencia de vuelo con nuevos materiales, "Greg Larsen de ORNL dijo." La fabricación aditiva permite automatizar, producción rápida y abre nuevas oportunidades de diseño para el uso de materiales ligeros en naves espaciales ".

Equipado con sensores que registran y transmiten datos para monitorear el desempeño, Se prevé que la cápsula regrese a la Tierra antes de finales de 2021.