¿Podemos encontrar tecnología alienígena? Ese es el ambicioso objetivo del Proyecto Galileo, lanzado esta semana por el astrofísico de Harvard Avi Loeb con un importante respaldo financiero privado.

El proyecto está lejos de ser el primer intento de detectar signos de civilizaciones más allá de la Tierra. Loeb ha sido criticado en el pasado por su enfoque desdeñoso de los esfuerzos anteriores para encontrar vida extraterrestre y su argumento de que un artefacto extraterrestre pasó por nuestro sistema solar en 2017.

Entonces, ¿por qué Loeb y sus colaboradores creen que tienen la oportunidad de encontrar algo donde otros han fallado? Hay tres desencadenantes que sugieren que podrían hacerlo.

Exoplanetas "Oumuamua, y ovnis

Primero, años de minuciosas observaciones han demostrado que muchas estrellas albergan planetas similares a la Tierra. Existe una posibilidad real de que estos "exoplanetas" sean el hogar de civilizaciones extraterrestres.

Segundo, hace cinco años, un visitante interestelar, apodado "Oumuamua, Cayó a través de nuestro sistema solar. Era un objeto delgado de unos 400 metros de largo, y sabemos por su velocidad y trayectoria que llegó desde fuera de nuestro sistema solar. Era la primera vez que habíamos visto un objeto interestelar entrar en nuestro vecindario.

Desafortunadamente, nos atrapó en el salto y no lo notamos hasta que estaba saliendo. Así que no tuvimos la oportunidad de echarle un buen vistazo.

Los científicos estaban divididos sobre lo que "podría ser Oumuamua. Muchos pensaron que era simplemente un fragmento de roca interestelar, a pesar de que no teníamos idea de cómo podría producirse o colgarse un fragmento de este tipo en nuestro camino.

Otros, incluido Loeb, Pensé que existía la posibilidad de que fuera una nave espacial de otra civilización. Algunos científicos consideraron que tales afirmaciones eran inverosímiles. Otros señalaron que la ciencia debería tener una mente abierta y, a falta de una buena explicación, deberíamos examinar todas las soluciones plausibles.

Hoy dia, la pregunta sigue pendiente. No sabemos si "Oumuamua era una nave espacial o simplemente un trozo de roca inerte.

El tercer detonante del Proyecto Galileo provino del ejército estadounidense. En junio, la Oficina del Director de Inteligencia Nacional de EE. UU. anunció que algunos informes militares de ovnis, o UAP (fenómenos aéreos no identificados) como se conocen ahora, parece real.

Específicamente, el informe dijo que algunos UAP "probablemente representan objetos físicos dado que la mayoría de los UAP se registraron a través de múltiples sensores" y no había una explicación conocida para ellos.

En otras palabras, no son fenómenos meteorológicos, o instrumentos defectuosos, o globos meteorológicos, o experimentos militares clandestinos. Entonces, ¿qué son?

De nuevo, la pregunta queda pendiente. El informe parece descartar tecnología conocida, y sugiere "tecnología avanzada, "pero no llega a sugerir que es obra de extraterrestres.

Ciencia al rescate

Loeb opina que en lugar de debatir si "Oumuamua o UAP proporcionan evidencia de inteligencia extraterrestre, deberíamos hacer aquello en lo que los científicos son buenos:obtener datos fiables. Y, el argumenta, los científicos son las personas para hacerlo, ni políticos ni personal militar. Como dice el informe de EE. UU., los sensores utilizados por los militares "generalmente no son adecuados para identificar UAP".

Pocos temas dividen tanto a los científicos como la existencia de extraterrestres. Por un lado, hay proyectos serios de SETI (búsqueda de inteligencia extraterrestre), como Project Phoenix y Breakthrough Listen, que utilizan los telescopios más grandes del mundo para buscar señales de alguna inteligencia extraterrestre.

En el otro extremo, pocos científicos se dejan convencer por las fotos borrosas y los dudosos relatos de testigos oculares que parecen caracterizar muchos informes OVNI.

El Proyecto Galileo es muy diferente de las búsquedas SETI o colecciones de avistamientos de ovnis. En lugar de, buscará explícitamente evidencia de artefactos extraterrestres, ya sea en el espacio o en la Tierra.

¿Pero es ciencia?

¿Es esta ciencia? Loeb está convencido de que lo es. Sostiene que el Proyecto Galileo aportará técnicas científicas y experiencia para responder a una de las preguntas más importantes que podemos plantearnos:¿estamos solos? Y el proyecto construirá equipos especialmente diseñados, optimizado para la detección de artefactos extraterrestres.

¿Encontrará algo? Las probabilidades son malas como admite Loeb. En esencia, es una expedición de pesca. Pero si existe un caso prima facie de la existencia de tecnología extraterrestre, entonces la ciencia tiene el deber de investigarlo.

Pero supongamos que encuentran algo. ¿Llegaremos a escucharlo? ¿O estará encerrado en algún futuro Área 51?

El Proyecto Galileo ha prometido que todos los datos se harán públicos, y todos los resultados se publicarán en revistas revisadas por pares. En efecto, Una de las razones por las que no utilizará los datos militares existentes es porque muchos de ellos están clasificados, lo que restringiría la libertad del proyecto para hacer públicos los resultados.

O tal vez el proyecto encuentre explicaciones naturales para "Oumuamua y UAPs. Pero incluso eso será un nuevo descubrimiento científico, quizás revelando nuevos fenómenos naturales.

Como dice Loeb:"Siempre que miramos al cielo de una manera nueva, encontramos algo nuevo. Encontraremos algo emocionante pase lo que pase ".

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.