Los científicos están listos para descubrir los secretos de un meteorito raro y posiblemente los orígenes de los océanos y la vida en la Tierra. gracias a la financiación del Consejo de Instalaciones de Ciencia y Tecnología (STFC).

Investigación realizada sobre el meteorito, que cayó en el Reino Unido a principios de este año, sugiere que la roca espacial se remonta al comienzo del Sistema Solar, Hace 4.500 millones de años.

El meteorito ahora ha sido clasificado oficialmente, gracias en parte a los estudios financiados por STFC sobre la muestra.

El meteorito Winchcombe, acertadamente llamado así por la ciudad de Gloucestershire donde aterrizó, es un tipo extremadamente raro llamado condrita carbonosa. Es un meteorito pedregoso, rico en agua y materia orgánica, que ha conservado su química de la formación del sistema solar. Los análisis iniciales que muestran que Winchcombe es un miembro del grupo CM ("tipo Mighei") de condritas carbonáceas ahora han sido aprobados formalmente por la Sociedad Meteorítica.

STFC proporcionó una subvención de urgencia para ayudar a financiar el trabajo de científicos planetarios en todo el Reino Unido. La financiación ha permitido al Museo de Historia Natural invertir en instalaciones de conservación de última generación para preservar el meteorito, y también apoyó análisis mineralógicos y orgánicos sensibles al tiempo en laboratorios especializados en varias instituciones líderes del Reino Unido.

Dr. Ashley King, becario de Future Leaders Fellow en Investigación e Innovación del Reino Unido (UKRI) en el Departamento de Ciencias de la Tierra en el Museo de Historia Natural, dijo:"Estamos agradecidos por la financiación que ha proporcionado STFC. Winchcombe es la primera caída de meteorito que se recupera en el Reino Unido en 30 años y la primera condrita carbonosa que se recupera en nuestro país. La financiación de STFC nos está ayudando con esta oportunidad única para descubrir los orígenes del agua y la vida en la Tierra. A través de la financiación, hemos podido invertir en equipos de última generación que han contribuido a nuestro análisis e investigación del meteorito Winchcombe ".

El meteorito se rastreó utilizando imágenes y secuencias de video de la Alianza de bolas de fuego del Reino Unido (UKFAll), una colaboración entre las redes de cámaras de meteoritos del Reino Unido que incluye la Red Fireball del Reino Unido, que está financiado por STFC. A continuación, los fragmentos se localizaron y recuperaron rápidamente. Desde el descubrimiento, Los científicos del Reino Unido han estado estudiando Winchcombe para comprender su mineralogía y química para aprender cómo se formó el Sistema Solar.

Dr. Luke Daly de la Universidad de Glasgow y codirector de la Red de bolas de fuego del Reino Unido, dijo:"Poder investigar Winchcombe es un sueño hecho realidad. Muchos de nosotros hemos pasado toda nuestra carrera estudiando este tipo de meteorito raro. También estamos involucrados en las misiones Hayabusa2 de JAXA y OSIRIS-REx de la NASA. cuyo objetivo es devolver muestras prístinas de asteroides carbonáceos a la Tierra. Para que un meteorito de condrita carbonosa caiga en el Reino Unido, y que se recupere tan rápido y tenga una órbita conocida, es un evento realmente especial y una oportunidad fantástica para la comunidad científica planetaria del Reino Unido ".

La financiación de STFC permitió a los científicos comenzar rápidamente la búsqueda de indicios de agua y sustancias orgánicas en Winchcombe antes de que pudiera ser contaminado por el medio terrestre.

Dr. Queenie Chan de Royal Holloway, La Universidad de Londres agregó:"¡Los análisis preliminares del equipo confirman que Winchcombe contiene una amplia gama de material orgánico! Estudiando el meteorito solo unas semanas después de la caída, antes de cualquier contaminación terrestre significativa, significa que realmente estamos mirando hacia atrás en el tiempo a los ingredientes presentes en el nacimiento del sistema solar, y aprender cómo se unieron para hacer planetas como la Tierra ".

Una pieza del meteorito Winchcombe que se recuperó durante una búsqueda organizada por la comunidad científica planetaria del Reino Unido se encuentra ahora en exhibición pública en el Museo de Historia Natural de Londres.