Esta imagen muestra un cuásar apodado la taza de té debido a su forma. Un quásar es una galaxia activa alimentada por material que cae en su agujero negro supermasivo central. Son objetos extremadamente luminosos ubicados a grandes distancias de la Tierra. La taza de té está a 1.100 millones de años luz de distancia y se pensaba que era un cuásar moribundo hasta que las recientes observaciones de rayos X arrojaron nueva luz sobre ella.

La taza de té fue descubierta en 2007 como parte del proyecto Galaxy Zoo, un proyecto de ciencia ciudadana que clasificó las galaxias utilizando datos del Sloan Digital Sky Survey. Una poderosa erupción de energía y partículas del agujero negro central creó una burbuja de material que se convirtió en el mango de la taza de té. que se encuentra a unos 30 000 años luz del centro.

Las observaciones revelaron átomos ionizados en el mango de la taza de té, posiblemente causado por una fuerte radiación proveniente del quásar en el pasado. Este nivel pasado de radiación eclipsa las mediciones actuales de la luminosidad del cuásar. La radiación parecía haber disminuido de 50 a 600 veces durante los últimos 40000 a 100000 años, lo que lleva a la teoría de que el quásar se estaba desvaneciendo rápidamente.

Pero nuevos datos del telescopio XMM-Newton de la ESA y del observatorio de rayos X Chandra de la NASA revelan que los rayos X provienen de una fuente central muy oscurecida. lo que sugiere que el quásar todavía arde bajo su mortaja. Si bien el cuásar ciertamente se ha atenuado con el tiempo, no es tan significativo como se pensaba originalmente, quizás solo se desvanezca en un factor de 25 o menos durante los últimos 100 000 años.

Los datos de Chandra también mostraron evidencia de gas más caliente dentro de la burbuja central, y cerca de la "copa" que rodea el agujero negro central. Esto sugiere que un viento de material se aleja del agujero negro, creando la forma de la taza de té.

En la imagen que se muestra aquí, los datos de rayos X están coloreados en azul y las observaciones ópticas del Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA se muestran en rojo y verde. Otra imagen que incluye datos de radio también muestra un segundo "mango" en el otro lado de la "taza".

La investigación se describe en Las cartas del diario astrofísico :"Tormenta en una taza de té:vista de rayos X de un cuásar oscurecido y una superburbuja" por G. Lansbury et al.