Richard Branson de Virgin Galactic tiene como objetivo vencer al multimillonario Jeff Bezos en el espacio por nueve días.

La compañía de Branson anunció el jueves por la noche que su próximo vuelo de prueba será el 11 de julio y que su fundador estará entre las seis personas a bordo. El cohete alado volará desde Nuevo México, el primero con una tripulación completa de empleados de la empresa. Será solo el cuarto viaje al espacio de Virgin Galactic.

La noticia llegó pocas horas después de que Blue Origin de Bezos dijera que Bezos sería acompañado al espacio el 20 de julio por una pionera aeroespacial que ha esperado 60 años para despegar.

Bezos eligió el 20 de julio como fecha de lanzamiento en el oeste de Texas:el 52 aniversario del aterrizaje lunar del Apolo 11. Se asignó a sí mismo al vuelo hace apenas un mes, el tramo final de una carrera de un año por el espacio entre los dos ricos cohetes.

El fundador de Amazon estará en el lanzamiento debut de Blue Origin con personas a bordo, acompañado de su hermano, el ganador de una subasta benéfica de $ 28 millones y Wally Funk, uno de los últimos miembros supervivientes del Mercury 13 que fue elegido como su "invitado de honor". Las 13 mujeres piloto pasaron las mismas pruebas que los astronautas Mercury 7 originales de la NASA a principios de la década de 1960. pero fueron excluidos del cuerpo —y de los vuelos espaciales— porque eran mujeres.

Tan tarde como el miércoles Branson se negó a decir cuándo viajaría al espacio debido a las restricciones impuestas por su empresa que cotiza en bolsa. Pero enfatizó que estaba "en forma y saludable" para volar tan pronto como sus ingenieros le dieran la oportunidad.

"Siempre he sido una soñadora. Mi madre me enseñó a no rendirme nunca y a alcanzar las estrellas. El 11 de julio, es hora de convertir ese sueño en realidad a bordo del próximo @VirginGalactic, ", dijo a través de Twitter.

Virgin Galactic lanza su cohete desde un avión, alcanzando una altitud de aproximadamente 55 millas (88 kilómetros). Blue Origin lanza su cohete New Shepard desde el suelo, con su cápsula elevándose a unas 66 millas (106 kilómetros). Ambas alturas se consideran el borde del espacio. En comparación, SpaceX de Elon Musk lanza sus cápsulas, tanto de tripulación como de carga, en órbita alrededor de la Tierra.

Las tres compañías espaciales privadas planean llevar a los clientes que pagan al espacio. SpaceX será el primero con un vuelo privado en septiembre.

Los vuelos de Virgin Galactic y Blue Origin duran unos 10 minutos, con unos tres minutos de ingravidez. Pero los retornos son bastante diferentes:el avión cohete de Virgin Galactic se desliza hacia un aterrizaje en una pista, como hacían los viejos transbordadores espaciales de la NASA, con un par de pilotos a cargo. Las cápsulas automáticas de Blue Origin se lanzan en paracaídas al suelo del desierto, similar a cómo Mercury de la NASA, Las cápsulas de Géminis y Apolo hicieron salpicaduras en el océano. Sus puertos espaciales están a solo 320 kilómetros (200 millas) de distancia.

Canguelo, a los 82 años, se convertirá en la persona de mayor edad en lanzarse al espacio cuando Blue Origin tome su turno.

"Me encantará cada segundo. ¡Whoooo! Ja, ja. Casi no puedo esperar, ", Dijo Funk en un video de Instagram publicado por Bezos.

"Nada se ha interpuesto en mi camino, ", agregó." Dijeron:'Bien, eres una chica, no puedes hacer eso '. Yo dije, 'Adivina qué, no importa lo que seas. Aún puedes hacerlo si quieres hacerlo y me gusta hacer cosas que nadie ha hecho nunca ".

Ella vencerá al difunto John Glenn que estableció un récord a los 77 años cuando volaba a bordo del transbordador espacial Discovery en 1998. Glenn rechazó la idea de que las mujeres vuelen en el espacio, poco después se convirtió en el primer estadounidense en orbitar el mundo en 1962.

"Nadie ha esperado más, ", Dijo Bezos a través de Instagram." Es hora. Bienvenido a la tripulación, Criajo."

Bezos dejará el cargo de CEO de Amazon el lunes.

Blue Origin aún tiene que anunciar los precios de las entradas o cuándo el público podría abrocharse la espaciosa cápsula de seis asientos. Su cohete New Shepard lleva el nombre de Alan Shepard, el primer estadounidense en el espacio.

Virgin Galactic tiene más de 600 reservas en trámite. Estos boletos originales cuestan $ 250, 000. La compañía comenzará a aceptar más después del próximo vuelo con Branson. Deseoso de llegar al espacio Funk reservó un asiento hace años.

Virgin Galactic planea tres vuelos de prueba más antes de aceptar clientes, Inicialmente, se suponía que Branson estaría en la segunda demostración que se avecinaba, pero lo movió hacia arriba en un aparente intento de superar a Bezos. Dijo el miércoles después de que su otra empresa, Virgin Orbit, lanzara un lote de satélites, que es importante que sus clientes lo vean montar en su nave espacial primero, antes de subir a bordo.

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