Un equipo de investigadores de España, Francia y Estados Unidos han encontrado evidencia de una arcilla de tipo glauconítico en Marte que sugiere que el planeta alguna vez tuvo condiciones habitables. En su artículo publicado en la revista Astronomía de la naturaleza , el grupo describe su estudio de minerales de arcilla extraídos del cráter Gale por el rover Curiosity en 2016 y lo que encontraron.

En 2016, El rover Curiosity de la NASA perforó la superficie marciana dentro del cráter Gale. Luego, el rover extrajo muestras de los minerales arcillosos y usó sus instrumentos para analizar el material. En este nuevo esfuerzo, los investigadores han examinado de cerca los resultados del análisis y han descubierto que se parece mucho a las arcillas glauconíticas aquí en la Tierra.

La glauconita es un mineral filosilicato de hierro y potasio. Casi siempre se encuentra como formas ovoides en lechos de sedimentos, carbonatos y areniscas:la formación requiere condiciones estables durante un período prolongado. Esto es lo que hace que el descubrimiento de una arcilla similar en Marte sea tan emocionante:sugiere que probablemente se formó en condiciones estables durante mucho tiempo. quizás millones de años. Y eso sugiere que para al menos una parte de Marte, las condiciones eran, hasta cierto punto, apto para la vida durante millones de años.

Investigaciones anteriores han demostrado que el cráter Gale alguna vez estuvo lleno de agua, formando un lago que duró varios millones de años hace aproximadamente 3.500 millones de años. Los investigadores creen que durante ese período de tiempo, Marte tenía una atmósfera mucho más espesa propicia para la persistencia del agua superficial. La arcilla de tipo glauconítico encontrada por Curiosity también sugiere que las temperaturas durante ese período habrían promediado de -3 a 15 grados Celsius y que el pH del agua en el cráter habría sido neutro. ambos signos positivos de la existencia de la vida. Los investigadores señalan que sus hallazgos no son evidencia de vida en Marte, pero sugieren que hubo un tiempo durante el cual las condiciones en la superficie fueron favorables para su presencia.

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