Habrá todo tipo de riesgos para los futuros colonos en Marte, como el clima y las temperaturas extremas, radiación, y los problemas fisiológicos humanos asociados con vivir con una gravedad disminuida. Pero otro problema es que los colonos en Marte tendrán que estar en constante vigilancia por encima de sus cabezas.

Si bien Marte y la Tierra son golpeados regularmente por desechos espaciales:polvo, rocas pequeñas y meteoroides más grandes, en nuestro planeta, los meteoros generalmente se vaporizan en la atmósfera.

"En Marte, sin embargo, con una presión superficial de una centésima parte de la de la Tierra, los impactadores generalmente llegan a la superficie, "dice el equipo de la cámara HiRISE en el Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).

HiRISE (Experimento científico de imágenes de alta resolución), a bordo del MRO, tomó esta imagen de un pequeño cráter de impacto que se formó en algún momento de los últimos cinco años. Aunque el cráter es pequeño, los rayos de eyección arrojados por el impacto son fáciles de detectar, extendiéndose casi un kilómetro.

¿Con qué frecuencia sucede esto en Marte? Un estudio de 2013 estimó que el planeta rojo es destruido por más de 200 pequeños asteroides o trozos de cometas por año. formando cráteres de al menos 3,9 metros (12,8 pies) de ancho. Como en la tierra incluso un pequeño impacto causaría estragos en cualquier asentamiento marciano. Pero los impactos de este tamaño en Marte ocurren con mayor frecuencia.

Marte tiene aproximadamente la mitad del tamaño de la Tierra en diámetro y el aire más delgado que rodea al planeta tiene un volumen atmosférico inferior al 1 por ciento del de la Tierra. La composición atmosférica también es significativamente diferente:principalmente a base de dióxido de carbono, mientras que la de la Tierra es rica en nitrógeno y oxígeno.

MRO ha estado en órbita de Marte desde 2006, y uno de los beneficios de tener una nave espacial en órbita alrededor de otro planeta durante varios años es la capacidad de realizar observaciones e interpretaciones a largo plazo. Las imágenes de HiRISE a lo largo de los años han detectado numerosos cráteres "nuevos" que se han formado, y dado que ha fotografiado repetidamente varias regiones de Marte, los científicos pueden estudiar las imágenes del antes y el después para calcular la tasa de impacto basándose en nuevos cráteres.

El estudio de 2013 mostró que la tasa de la frecuencia con la que se forman nuevos cráteres, que tengan al menos 3,9 metros de diámetro, es aproximadamente uno cada año en cada área de la superficie de Marte, aproximadamente del tamaño del estado de Texas.

Solo una cosa más que será un desafío para cualquiera que se atreva a intentar vivir en Marte.

Vea la imagen original y más detalles de MRO en el sitio web de HiRISE.