El primero de los sobrevuelos consecutivos del orbitador gigante gaseoso proporcionará un encuentro cercano con la luna masiva después de más de 20 años.

Los lunes, 7 de junio a la 1:35 p.m. EDT (10:35 a.m. PDT), La nave espacial Juno de la NASA llegará a 645 millas (1, 038 kilómetros) de la superficie de la luna más grande de Júpiter, Ganimedes. El sobrevuelo será lo más cerca que haya llegado una nave espacial al satélite natural más grande del sistema solar desde que la nave espacial Galileo de la NASA hizo su penúltimo acercamiento cercano el 20 de mayo. 2000. Junto con imágenes impactantes, El sobrevuelo de la nave espacial propulsada por energía solar arrojará información sobre la composición de la luna, ionosfera, magnetosfera, y caparazón de hielo. Las mediciones de Juno del entorno de radiación cerca de la luna también beneficiarán a futuras misiones al sistema joviano.

Ganímedes es más grande que el planeta Mercurio y es la única luna del sistema solar con su propia magnetosfera, una región en forma de burbuja de partículas cargadas que rodean el cuerpo celeste.

"Juno lleva un conjunto de instrumentos sensibles capaces de ver a Ganímedes de formas nunca antes posibles, ", dijo el investigador principal de Juno, Scott Bolton, del Southwest Research Institute en San Antonio." Al volar tan cerca, llevaremos la exploración de Ganímedes al siglo XXI, tanto complementando misiones futuras con nuestros sensores únicos como ayudando a prepararse para la próxima generación de misiones al sistema joviano:la misión Europa Clipper de la NASA y la misión JUpiter ICy moons Explorer [JUICE] de la ESA [Agencia Espacial Europea] ".

Los instrumentos científicos de Juno comenzarán a recopilar datos unas tres horas antes del acercamiento más cercano de la nave espacial. Junto con los instrumentos del espectrógrafo ultravioleta (UVS) y el mapeador de auroras infrarrojas jovianas (JIRAM), El radiómetro de microondas de Juno (MWR) se asomará a la corteza de hielo de agua de Ganímedes, obteniendo datos sobre su composición y temperatura.

"La capa de hielo de Ganímedes tiene algunas regiones claras y oscuras, sugiriendo que algunas áreas pueden ser hielo puro mientras que otras áreas contienen hielo sucio, "dijo Bolton." MWR proporcionará la primera investigación en profundidad de cómo la composición y estructura del hielo varía con la profundidad, conduciendo a una mejor comprensión de cómo se forma la capa de hielo y los procesos en curso que resurgen el hielo con el tiempo ". Los resultados complementarán los de la próxima misión JUICE de la ESA, que observará el hielo utilizando un radar en diferentes longitudes de onda cuando se convierta en la primera nave espacial en orbitar una luna distinta a la de la Tierra en 2032.

Las señales de las longitudes de onda de radio de la banda X y la banda Ka de Juno se utilizarán para realizar un experimento de ocultación de radio para sondear la tenue ionosfera de la luna (la capa exterior de una atmósfera donde los gases son excitados por la radiación solar para formar iones, que tienen carga eléctrica).

"Cuando Juno pasa por detrás de Ganímedes, las señales de radio pasarán a través de la ionosfera de Ganimedes, causando pequeños cambios en la frecuencia que deberían ser captados por dos antenas en el complejo de Canberra de Deep Space Network en Australia, "dijo Dustin Buccino, ingeniero de análisis de señales para la misión Juno en JPL. "Si podemos medir este cambio, podríamos entender la conexión entre la ionosfera de Ganimedes, su campo magnético intrínseco, y la magnetosfera de Júpiter ".

Tres cámaras, Dos trabajos

Normalmente, La cámara de navegación Stellar Reference Unit (SRU) de Juno tiene la tarea de ayudar a mantener el orbitador Júpiter en curso, pero durante el sobrevuelo cumplirá una doble función. Junto con sus deberes de navegación, la cámara, que está bien protegida contra la radiación que de otro modo podría afectarla negativamente, recopilará información sobre el entorno de radiación de alta energía en la región cercana a Ganímedes mediante la recopilación de un conjunto especial de imágenes.

"Las firmas de la penetración de partículas de alta energía en el entorno de radiación extrema de Júpiter aparecen como puntos, garabatos y rayas en las imágenes, como estática en la pantalla de un televisor. Extraemos estas firmas de ruido inducidas por radiación de imágenes SRU para obtener instantáneas de diagnóstico de los niveles de radiación encontrados por Juno, "dijo Heidi Becker, Líder de monitoreo de radiación de Juno en JPL.

Mientras tanto, la cámara Advanced Stellar Compass, construido en la Universidad Técnica de Dinamarca, contará electrones muy energéticos que penetran su blindaje con una medición cada cuarto de segundo.

También se alista el generador de imágenes JunoCam. Concebido para llevar la emoción y la belleza de la exploración de Júpiter al público, la cámara también ha proporcionado una gran cantidad de ciencia útil durante los casi cinco años de mandato de la misión en Júpiter. Para el sobrevuelo de Ganimedes, JunoCam recopilará imágenes con una resolución equivalente a la mejor de Voyager y Galileo. El equipo científico de Juno revisará las imágenes, comparándolos con los de misiones anteriores, buscando cambios en las características de la superficie que podrían haber ocurrido durante más de cuatro décadas. Cualquier cambio en la distribución de los cráteres en la superficie podría ayudar a los astrónomos a comprender mejor la población actual de objetos que impactan en las lunas del sistema solar exterior.

Debido a la velocidad del sobrevuelo, la luna helada, desde el punto de vista de JunoCam, pasará de ser un punto de luz a un disco visible y luego volverá a ser un punto de luz en unos 25 minutos. Así que es tiempo suficiente para cinco imágenes.

"Las cosas suelen suceder bastante rápido en el mundo de los sobrevuelos, y tenemos dos seguidos la semana que viene. Así que, literalmente, cada segundo cuenta ", dijo Matt Johnson, gerente de la misión de Juno, de JPL." El lunes, vamos a correr más allá de Ganímedes a casi 12 millas por segundo (19 kilómetros por segundo). Menos de 24 horas después, estamos realizando nuestro 33 ° pase científico de Júpiter, gritando bajo sobre las cimas de las nubes, a aproximadamente 36 millas por segundo (58 kilómetros por segundo). Va a ser un viaje salvaje ".