Después de vislumbrar un material sobrecalentado débil pero generalizado en la atmósfera exterior del Sol, un cohete sonda de la NASA volverá por más. Esta vez, llevan un nuevo instrumento optimizado para verlo a través de una región más amplia del Sol.

La misión, conocido como espectrógrafo de incidencia normal ultravioleta extrema, o EUNIS para abreviar, se lanzará desde White Sands Missile Range en Nuevo México. La ventana de lanzamiento se abre el 18 de mayo 2021.

EUNIS es un conjunto de instrumentos montado en un cohete sonoro, un tipo de vehículo espacial que realiza vuelos cortos sobre la atmósfera de la Tierra antes de regresar a la Tierra. Llegar al espacio es importante, porque EUNIS observa el Sol en un rango de luz ultravioleta extrema que no penetra en la atmósfera de la Tierra.

Para el próximo vuelo, el cuarto para el instrumento EUNIS, el equipo agregó un nuevo canal para medir longitudes de onda entre nueve y 11 nanómetros. (Las longitudes de onda de la luz visible están entre 380 y 700 nanómetros). El nuevo rango de longitudes de onda está atrayendo la atención después de un hallazgo inesperado del vuelo anterior de EUNIS en 2013.

"Perdón por el juego de palabras, pero es una región de longitud de onda muy "caliente" para estudiar, "dijo Adrian Daw, físico espacial en el Goddard Space Flight Center de la NASA, en Greenbelt, Maryland, e investigador principal de EUNIS.

Durante el vuelo de 2013, el equipo estaba escaneando una región activa, un área magnéticamente compleja en el Sol, a menudo el sitio de erupciones solares y manchas solares, cuando observaron una línea espectral del hierro que había perdido 18 de sus 26 electrones. Perder tantos tuvo que ser calentado a temperaturas increíblemente altas, mucho más alto de lo que esperaba el equipo.

"Se forma a temperaturas entre 14 y 16 millones de grados Fahrenheit, "dijo Jeff Brosius, científico espacial de la Universidad Católica de Washington, CORRIENTE CONTINUA., y miembro del equipo de EUNIS. "Estos iones se asocian típicamente con erupciones, pero no con regiones activas inactivas como las que estábamos observando".

Las observaciones proporcionaron el material para un debate de larga data sobre cómo la atmósfera exterior del Sol se calienta tanto. Mientras que la superficie del Sol hierve a fuego lento alrededor de las 10, 000 grados F, su capa más externa, conocido como la corona, es de alguna manera 300 veces más caliente a pesar de estar más lejos del núcleo.

Una teoría del calentamiento coronal también predice el hierro supercaliente que vieron. La teoría de las 'nanoflares' afirma que la corona se calienta mediante una serie de diminutas explosiones magnéticas que trabajan en conjunto para calentar la corona. Estos nanoflares suelen ser demasiado pequeños para detectarlos, sin embargo, deben dejar atrás estallidos de calor extremo como el que vieron.

"Para mí personalmente, la emisión generalizada de este hierro altamente ionizado en una región activa 'disparó' la explicación del nanoflare al principio de la lista, "Dijo Brosius.

Para el próximo vuelo, el conjunto de instrumentos EUNIS se ha modificado para capturar líneas espectrales aún más brillantes del mismo hierro ionizado. También capturará líneas de hierro que habían perdido 17 electrones, que es casi tan caliente.

"Al observar líneas más fuertes, esperamos detectar una débil emisión de estos iones en un área aún más amplia que antes, "Dijo Brosius.

Este nuevo canal es el primero en la ciencia solar porque está integrado en un instrumento llamado espectrómetro de imágenes. Generalmente, los científicos pueden obtener perfiles de temperatura precisos, llamado espectros, solo enfocándose en un punto específico del Sol a la vez. Pero para ver la propagación del hierro supercaliente, el equipo también necesitaba ver de dónde venían esas temperaturas.

"Es la primera vez que tendremos la combinación de información espacial y espectral para esas longitudes de onda, ", Dijo Daw." Nadie ha mirado al Sol de esa manera ".

Sabiendo cuáles son las temperaturas, mientras también ve una imagen, es útil para alinear los datos de EUNIS con los de otras misiones que están co-observando con él, incluido el espectrógrafo de imágenes de la región de interfaz de la NASA, Observatorio de Dinámica Solar de la NASA, y las misiones satelitales Hinode de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón y la NASA.

Como muchas misiones de cohetes que suenan, Los datos de EUNIS se utilizarán para informar y mejorar otras misiones de ciencia espacial. Observatorio de Dinámica Solar de la NASA, o SDO, toma imágenes de satélite del Sol en varias bandas diferentes de longitudes de onda. Dado que las diferentes longitudes de onda corresponden a diferentes temperaturas, cuanto más precisas puedan ser las mediciones de longitud de onda, el mejor. Las mediciones de EUNIS resolverán algunas longitudes de onda específicas con extrema precisión, ayudando a SDO a calibrar mejor sus imágenes y dando a los científicos una mejor idea de lo que están viendo exactamente en las imágenes de SDO.

EUNIS se lanzará en un cohete de sondeo Black Brant IX a una altitud de aproximadamente 200 millas antes de volver en paracaídas a la Tierra para recuperarse. El equipo de EUNIS espera aproximadamente seis minutos de tiempo de observación.