El helicóptero Ingenuity Mars de la NASA completó hoy su quinto vuelo en el Planeta Rojo con su primer viaje de ida desde Wright Brothers Field a un aeródromo de 423 pies (129 metros) al sur. Después de llegar a su nuevo aeródromo, El ingenio subió a un récord de altitud de 10 metros (33 pies) y capturó imágenes en color de alta resolución de su nuevo vecindario antes de aterrizar.

El vuelo representa la transición del helicóptero a su nueva fase de demostración de operaciones. Esta fase se centrará en investigar qué tipo de capacidades puede proporcionar un helicóptero que opera desde Marte. Los ejemplos incluyen exploración, observaciones aéreas de áreas no accesibles por un vehículo de superficie, e imágenes estéreo detalladas de altitudes atmosféricas. Estas operaciones y las lecciones aprendidas de ellas podrían beneficiar significativamente la exploración aérea futura de Marte y otros mundos.

"El quinto vuelo del helicóptero Mars es otro gran logro para la agencia, "dijo Bob Pearce, administrador asociado de la Dirección de Misiones de Investigación Aeronáutica de la NASA. "El éxito continuo de Ingenuity demuestra el valor de reunir las fortalezas de diversos conjuntos de habilidades de toda la agencia para crear el futuro, ¡como volar un avión en otro planeta! "

El vuelo comenzó a las 3:26 p.m. EDT (12:26 p.m. PDT, 12:33 p.m. hora local de Marte) y duró 108 segundos. El equipo de Ingenuity eligió el nuevo lugar de aterrizaje basándose en la información recopilada durante el vuelo anterior, la primera operación de "exploración aérea" en otro mundo, lo que les permitió generar mapas digitales de elevación que indicaban un terreno casi completamente plano sin casi ninguna obstrucción.

"Nos despedimos de nuestro primer hogar marciano, Campo de los hermanos Wright, con agradecimiento por el apoyo brindado a los primeros vuelos históricos de un helicóptero planetario, "dijo Bob Balaram, ingeniero jefe de Ingenuity Mars Helicopter en JPL. "No importa a dónde vayamos desde aquí, siempre llevaremos con nosotros un recordatorio de lo mucho que esos dos constructores de bicicletas de Dayton significaron para nosotros durante nuestra búsqueda del primer vuelo en otro mundo ".

Los hermanos Wright pasaron de demostrar poder, El vuelo controlado fue posible para intentar comprender mejor cómo se podría emplear la nueva tecnología. De una forma similar, La NASA busca aprender más con Ingenuity sobre cómo las operaciones con helicópteros de próxima generación podrían beneficiar la exploración futura del Planeta Rojo. Esta nueva fase traerá un riesgo adicional para Ingenuity, con más vuelos unidireccionales y maniobras más precisas.

Habiendo aterrizado con éxito en su nuevo aeródromo, El ingenio aguardará instrucciones futuras, transmitido a través de la perseverancia, de los controladores de misión. El quinto rover de la agencia al cuarto planeta también se dirige hacia el sur, hacia una región donde comenzará las operaciones científicas y la recolección de muestras. La estrategia a corto plazo del equipo rover no requiere viajes largos que dejarían al helicóptero muy atrás, permitiendo que Ingenuity continúe con esta demostración de operaciones.

"El plan a seguir es hacer volar el ingenio de una manera que no reduzca el ritmo de las operaciones científicas de la perseverancia, ", dijo Balaram." Es posible que tengamos un par de vuelos más en las próximas semanas, y luego la agencia evaluará cómo lo estamos haciendo. Ya hemos podido recopilar todos los datos de rendimiento de vuelo que originalmente vinimos a recopilar. Ahora, esta nueva demostración de operaciones nos brinda la oportunidad de ampliar aún más nuestro conocimiento de las máquinas voladoras en otros planetas ".