Depósito volcánico explosivo reciente alrededor de una fisura del sistema Cerberus Fossae. Crédito:NASA / JPL / MSSS / The Murray Lab).
La evidencia de actividad volcánica reciente en Marte muestra que las erupciones podrían haber tenido lugar en los últimos 50 años, 000 años, dice un artículo del científico investigador del Instituto de Ciencias Planetarias David Horvath.
La mayor parte del vulcanismo en el planeta rojo ocurrió hace entre 3 y 4 mil millones de años, con erupciones más pequeñas en lugares aislados que continúan quizás tan recientemente como hace 3 millones de años. Pero, hasta ahora, No había evidencia que indicara si Marte podría seguir siendo volcánicamente activo.
Usando datos de satélites que orbitan alrededor de Marte, el equipo de investigación encontró evidencia de una erupción en una región llamada Elysium Planitia que sería la erupción volcánica más joven conocida en Marte, dijo Horvath, autor principal de "Evidencia de vulcanismo explosivo geológicamente reciente en Elysium Planitia, Marte, "que aparece en Ícaro .
"Esta característica es un misterioso depósito oscuro, cubriendo un área un poco más grande que Washington, D.C. Tiene una alta inercia térmica, incluye material rico en piroxeno con alto contenido de calcio, y se distribuye simétricamente alrededor de un segmento del sistema de fisuras Cerberus Fossae en Elysium Planitia, atípico de los depósitos eólicos o impulsados por el viento en la región. Esta característica es similar a las manchas oscuras en la Luna y se sugiere que Mercurio son erupciones volcánicas explosivas, ", Dijo Horvath." Este puede ser el depósito volcánico más joven hasta ahora documentado en Marte. Si tuviéramos que comprimir la historia geológica de Marte en un solo día, esto habría ocurrido en el último segundo ".
Elysium Plantia, la región de vulcanismo explosivo reciente (caja blanca) y el módulo de aterrizaje InSight. Crédito:Equipo Científico de MOLA.
La mayor parte del vulcanismo en la región de Elysium Planitia y en otras partes de Marte consiste en lava que fluye en la superficie, aunque hay numerosos ejemplos de vulcanismo explosivo en Marte. Sin embargo, este depósito parece ser diferente. "Esta característica se superpone a los flujos de lava circundantes y parece ser un depósito relativamente fresco de cenizas y rocas, que representan un estilo y período de erupción diferente al de las características piroclásticas previamente identificadas, ", Dijo Horvath." Esta erupción podría haber arrojado cenizas a una altura de hasta 10 kilómetros en la atmósfera marciana, pero probablemente representa un último suspiro de material erupcionado. Elysium Planitia alberga algunos de los vulcanismos más jóvenes de Marte, que data de hace unos 3 millones de años, por lo que no es del todo inesperado. Es posible que este tipo de depósitos fueran más comunes pero que hayan sido erosionados o enterrados ".
El sitio de la erupción reciente es aproximadamente 1, 000 millas (1, 600 kilómetros) del módulo de aterrizaje InSight de la NASA, que ha estado estudiando la actividad tectónica en Marte desde 2018. Se han localizado dos marteremotos en la región alrededor de Cerberus Fossae y trabajos recientes han sugerido la posibilidad de que estos podrían deberse al movimiento del magma en profundidad.
"La corta edad de este depósito plantea absolutamente la posibilidad de que todavía pueda haber actividad volcánica en Marte y es intrigante que los recientes maremotos detectados por la misión InSight tengan su origen en Cerberus Fossae, "Dijo Horvath." Sin embargo, sostener magma cerca de la superficie de Marte tan tarde en la historia de Marte sin flujos de lava asociados sería difícil y, por lo tanto, probablemente se necesitaría una fuente magmática más profunda para crear esta erupción ".
Un depósito volcánico como este también plantea la posibilidad de condiciones habitables en la superficie cercana de Marte en la historia reciente. dice Horvath. "La interacción del magma ascendente y el sustrato helado de esta región podría haber proporcionado condiciones favorables para la vida microbiana recientemente y plantea la posibilidad de vida existente en esta región".
El trabajo de Horvath en la investigación tuvo lugar cuando era investigador postdoctoral en el Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona. Ahora es un científico investigador en el Instituto de Ciencias Planetarias.
