Un nuevo estudio dirigido por astrofísicos de la Universidad de Minnesota muestra que la luz de alta energía de las galaxias pequeñas puede haber jugado un papel clave en la evolución temprana del Universo. La investigación da una idea de cómo se reionizó el Universo, un problema que los astrónomos han estado tratando de resolver durante años.

La investigación se publica en El diario astrofísico , una revista científica revisada por pares de astrofísica y astronomía.

Después del Big Bang, cuando el Universo se formó hace miles de millones de años, estaba en un estado ionizado. Esto significa que los electrones y protones flotaban libremente por el espacio. A medida que el Universo se expandió y comenzó a enfriarse, cambió a un estado neutro cuando los protones y electrones se combinaron en átomos, similar al vapor de agua que se condensa en una nube.

Ahora sin embargo, Los científicos han observado que el Universo está de vuelta en un estado ionizado. Un esfuerzo importante en astronomía es descubrir cómo sucedió esto. Los astrónomos han teorizado que la energía para la reionización debe provenir de las propias galaxias. Pero, Es increíblemente difícil que una luz de alta energía escape de una galaxia debido a las nubes de hidrógeno que absorben la luz. al igual que las nubes en la atmósfera de la Tierra absorben la luz solar en un día nublado.

Los astrofísicos del Instituto de Astrofísica de Minnesota de la Facultad de Ciencias e Ingeniería de la Universidad de Minnesota pueden haber encontrado la respuesta a ese problema. Usando datos del telescopio Gemini, los investigadores han observado la primera galaxia en un estado de "explosión", lo que significa que las nubes de hidrógeno se han eliminado, permitiendo que la luz de alta energía escape. Los científicos sospechan que la explosión fue causada por muchas supernovas, o estrellas moribundas, explotando en un corto período de tiempo.

"Se puede pensar en la formación estelar como inflar el globo, "explicó Nathan Eggen, autor principal del artículo que recientemente recibió su maestría en astrofísica de la Universidad de Minnesota. "Si, sin embargo, la formación estelar fue más intensa, entonces habría una ruptura o un agujero hecho en la superficie del globo para dejar salir algo de esa energía. En el caso de esta galaxia, la formación estelar era tan poderosa que el globo se rompió en pedazos, completamente asombrado ".

La galaxia, llamado Pox 186, es tan pequeño que podría caber dentro de la Vía Láctea. Los investigadores sospechan que su tamaño compacto, junto con su gran población de estrellas, que ascienden a cien mil veces la masa del sol, hicieron posible la explosión.

Los hallazgos confirman que es posible un soplo, fomentando la idea de que las galaxias pequeñas fueron las principales responsables de la reionización del Universo y dando más información sobre cómo el Universo se convirtió en lo que es hoy.

"Hay muchos escenarios en la ciencia en los que teorizas que algo debería ser el caso, y en realidad no lo encuentras, "Eggen dijo." Entonces, obtener la confirmación observacional de que este tipo de cosas pueden suceder es realmente importante. Si este escenario es posible, entonces eso significa que hay otras galaxias que también existieron en estados de explosión en el pasado. La comprensión de las consecuencias de esta explosión proporciona una visión directa de los impactos que habrían tenido explosiones similares durante el proceso de reionización ".