¿Qué pasaría si parte de la antimateria que se pensaba que había desaparecido se escondía en forma de anti-estrellas? Investigadores del Instituto de Investigación en Astrofísica y Planetología (IRAP — CNRS / CNES / UT3 Paul Sabatier) están utilizando el telescopio espacial de rayos gamma Fermi para poner los límites más restrictivos a esta hipótesis. Los resultados de su trabajo fueron publicados el 20 de abril de 2021 en Revisión física D .

¿Qué es la antimateria? A menudo asociado con el mundo de la ciencia ficción, la antimateria existe. Se observa en laboratorios de física y en el espacio. Es un estado simétrico a la materia que conocemos. Las leyes de la física conocidas hasta la fecha nos dicen que el universo debería contener cantidades iguales de materia y antimateria. Sin embargo, la antimateria solo se observa hoy a nivel de trazas, y la investigación sugiere que todo el Cosmos estaría desprovisto de ella. Este se considera actualmente como uno de los mayores misterios del universo.

Sin embargo, El detector de partículas AMS instalado a bordo de la Estación Espacial Internacional parece indicar recientemente que podría haber más antimateria de lo que pensábamos. Podría estar escondido en las cercanías del sistema solar en forma de objetos inverosímiles:estrellas hechas de antimateria, o anti-estrellas. La existencia de tales objetos tendría graves consecuencias en la forma en que concebimos el universo, pero no está claro cómo probar esta hipótesis.

Se sabe que la colisión entre la antimateria y la materia produce rayos gamma, la forma más enérgica de radiación. En un artículo publicado en Revisión física D , Los investigadores del IRAP utilizaron 10 años de datos del telescopio espacial de rayos gamma Fermi para estimar el número máximo de anti-estrellas en la galaxia. Fueron capaces de aislar, en el catálogo de fuentes de rayos gamma encontrado por Fermi, 14 candidatos cuyas propiedades de emisión son comparables a las esperadas para antiestrellas. Sin embargo, la naturaleza de estas fuentes aún es incierta. Es mucho más probable que en realidad sean otros tipos de emisores de rayos gamma bien establecidos, como púlsares o agujeros negros. El equipo de IRAP luego estimó el número máximo de anti-estrellas que podrían existir en nuestra galaxia, obteniendo las restricciones más fuertes de la historia. Al imaginar que se distribuyen como estrellas ordinarias, principalmente en el disco galáctico, pudieron establecer que hay como máximo un antiestrella por cada 300, 000 estrellas ordinarias. Sin embargo, también mostraron que las viejas antiestrellas, cuyos orígenes se remontarían a los inicios del universo, podría esconderse más fácilmente de los telescopios de rayos gamma en el halo alrededor de la galaxia.