SpaceX se está preparando para llevar a cuatro astronautas a una atestada Estación Espacial Internacional el jueves, en la segunda misión de rutina desde que Estados Unidos reanudó el vuelo espacial tripulado, y el primero con un europeo.

El despegue está previsto para las 6:11 a.m., hora del este (1011 GMT), el 22 de abril del Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.

La misión, llamado Crew-2, involucra a los astronautas estadounidenses Shane Kimbrough y Megan McArthur, junto con Akihiko Hoshide de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), y Thomas Pesquet, de la Agencia Espacial Europea (ESA).

Todos han volado al espacio anteriormente.

La ESA ha denominado a la misión "Alpha" en honor a la estrella Alpha Centauri, el sistema estelar más cercano al nuestro.

SpaceX de Elon Musk se ha establecido firmemente como el proveedor de transporte favorito de la NASA mientras la agencia espera en la cápsula Starliner de Boeing para realizar pruebas clave.

El primer vuelo de prueba con tripulación de SpaceX en mayo de 2020 puso fin a nueve años de dependencia estadounidense de los cohetes rusos para los viajes a la ISS tras la desaparición del programa del transbordador espacial.

El vuelo del jueves reutilizará el cohete propulsor utilizado en la misión Crew-1, una novedad, y la cápsula Crew Dragon será la misma que se utilizó en la misión de prueba.

Hablando con los reporteros antes de la misión, Pesquet dijo que su participación subrayó el compromiso de Europa con los vuelos espaciales.

"Significa mucho para nosotros como agencia porque hemos sido parte del programa ISS durante 20 años y tenemos la intención de ser parte de lo que viene a continuación, "dijo el francés, refiriéndose a asociaciones futuras, incluido el programa Artemis a la Luna.

Alojamientos llenos de gente

Pesquet dijo a la AFP que estaba emocionado de viajar en el futurista y totalmente autónomo Crew Dragon. que era marcadamente diferente de la nave espacial rusa Soyuz que había volado anteriormente.

"La forma en que está diseñado, es simplemente fantástico sabes todo el tiempo lo que está pasando, " él dijo.

"En Soyuz, es increíblemente confiable, pero tenías que darle sentido a toda esa información que fue ... difundida en cada rincón del panel de control, con medidores digitales, medidores analógicos, y tenías que darle sentido a esto y por eso el entrenamiento fue mucho más largo ".

Los cuatro astronautas se superpondrán durante unos días con la tripulación de Crew-1 antes de que ese equipo regrese de su misión de seis meses.

Con tres rusos a bordo la estación está programada para estar inusualmente llena, con capacidad para no menos de 11 personas.

Pesquet y Hoshide planearon amenizar la cocina con platos nacionales de sus países de origen.

Pesquet, por su parte, divulgó que una de las comidas era crepe suzette, un postre francés por excelencia.

Mini cerebros

Durante su misión, la tripulación tendrá la tarea de realizar numerosos experimentos científicos, con Pesquet destacando uno que examina los efectos de la ingravidez en los organoides cerebrales (mini cerebros creados con tecnología de células madre) como uno de los favoritos.

Los científicos esperan que esta investigación eventualmente pueda ayudar a las agencias espaciales a prepararse para misiones espaciales a distancia que expondrán a las tripulaciones a los rigores del espacio durante largos períodos de tiempo. e incluso ayudar a combatir las enfermedades cerebrales aquí en la Tierra.

"Realmente me suena a ciencia ficción, "bromeó el ingeniero aeroespacial.

Otro elemento importante de la misión es actualizar el sistema de energía solar de la estación mediante la instalación de nuevos paneles compactos que se abren como una enorme estera de yoga.

El día de lanzamiento de Crew-2 coincide con el Día de la Tierra, y cuando la tripulación regrese, también habrán contribuido a la investigación ambiental al tomar 1,5 millones de imágenes de fenómenos como la iluminación artificial por la noche. brote de algas, y el colapso de las plataformas de hielo de la Antártida.

© 2021 AFP