Vista artística del llamado Superterp de LOFAR en Drenthe, Los países bajos, donde se capturaron las ondas de radio de baja frecuencia de la ráfaga de radio rápida FRB20180916B. El FRB se encuentra en una galaxia espiral a 500 millones de años luz de la Tierra. Crédito:Daniëlle Futselaar / ASTRON / HST
Dos equipos internacionales de astrónomos (con una importante participación holandesa) han publicado dos artículos científicos con nueva información sobre la famosa ráfaga de radio rápida FRB20180916B. En un estudio publicado en el Cartas de revistas astrofísicas , midieron la radiación de las ráfagas a las frecuencias más bajas posibles. En un estudio publicado en Astronomía de la naturaleza , examinaron las ráfagas con el mayor detalle posible. Si bien los artículos brindan nueva información, también plantean nuevas preguntas.
En 2007, se descubrió la primera ráfaga de radio rápida (FRB). Pero aún no está claro qué causa exactamente las ráfagas. Desde 2020, los científicos han sospechado una conexión con estrellas de neutrones fuertemente magnéticas llamadas magnetares. Una de las ráfagas de radio rápidas más conocidas es FRB20180916B. Este FRB fue descubierto en 2018 y está a solo 500 millones de años luz de nosotros en otra galaxia. El FRB es el más cercano hasta ahora y tiene un patrón de ráfagas que se repite cada 16 días:cuatro días de ráfagas, 12 días de relativa tranquilidad. Esa previsibilidad lo convierte en un objeto ideal para que lo estudien los investigadores.
Las señales de radio más bajas de la historia
Un equipo internacional de investigadores dirigido por Ziggy Pleunis (graduado de la Universidad de Amsterdam, ahora Universidad McGill, Montreal, Canadá) estudió el FRB con la red europea de radiotelescopios LOFAR. Habían sintonizado las antenas LOFAR entre 110 y 188 MHz. Esas son casi las frecuencias más bajas posibles que puede recibir el telescopio. Capturaron 18 ráfagas. Esto fue inesperado porque los FRB generalmente transmiten en altas frecuencias. FRB20180916B rompe así el récord de baja frecuencia. De paso, los investigadores sospechan que la ráfaga emite radiación en frecuencias aún más bajas y la buscarán en un futuro próximo.
Además de los registros, las observaciones también proporcionan nuevos conocimientos. La emisión de radio de bajo nivel fue bastante limpia y llegó más tarde que las ráfagas con una emisión de radio más alta. El coautor Jason Hessels (Instituto Holandés de Radioastronomía ASTRON y Universidad de Ámsterdam) dice:"En Diferentes Momentos, vemos ráfagas de radio con diferentes frecuencias de radio. Posiblemente el FRB sea parte de una estrella binaria. Si es así, tendríamos una visión diferente en diferentes momentos de dónde se generan estas explosiones enormemente poderosas ".
Vista artística del telescopio Effelsberg apuntando su plato a la galaxia a 500 millones de años luz de la Tierra, donde la famosa ráfaga de radio rápida FRB20180916B envía ráfagas de destellos con regularidad. Crédito:Daniëlle Futselaar / ASTRON / HST
Un equipo de investigadores dirigido por Kenzie Nimmo (ASTRON y Universidad de Amsterdam, los Países Bajos) utilizó la red europea de radiotelescopios VLBI, que incluye uno de los 12 telescopios Westerbork de ASTRON en Drenthe y el telescopio Effelsberg de 100 metros en Alemania. Observaron con el mayor detalle hasta ahora la denominada microestructura polarizada de las erupciones. Los astrónomos vieron que el patrón de ráfaga de FRB20180916B variaba de microsegundos a microsegundos. La explicación más lógica para la variación parece ser una magnetosfera "danzante" que envuelve una estrella de neutrones.
