Investigadores de la Universidad Nacional de Australia (ANU) han aprovechado una técnica que ayuda a los telescopios a ver objetos en el cielo nocturno con mayor claridad para luchar contra desechos espaciales peligrosos y costosos.

El trabajo de los investigadores sobre la óptica adaptativa, que elimina la neblina causada por la turbulencia en la atmósfera, se ha aplicado a un nuevo láser de 'estrella guía' para una mejor identificación, rastrear y mover con seguridad los desechos espaciales.

Los desechos espaciales son una gran amenaza para los 700.000 millones de dólares de infraestructura espacial que prestan servicios vitales en todo el mundo todos los días. Con óptica adaptativa de estrella guía láser, esta infraestructura tiene ahora una nueva línea de defensa.

Las ópticas que enfocan y dirigen el láser de la estrella guía han sido desarrolladas por los investigadores de ANU con colegas de Electro Optic Systems (EOS), Universidad RMIT, Japón y los EE. UU. Como parte del Centro de Investigación del Medio Ambiente Espacial (SERC).

EOS ahora comercializará la nueva tecnología láser de estrella guía, que también podrían incorporarse en conjuntos de herramientas para permitir comunicaciones por satélite de tierra a espacio de gran ancho de banda.

Los rayos láser utilizados para rastrear la basura espacial usan luz infrarroja y no son visibles. A diferencia de, el nuevo láser estrella guía, que está montado en un telescopio, propaga un rayo naranja visible hacia el cielo nocturno para crear una estrella artificial que se puede utilizar para medir con precisión la distorsión de la luz entre la Tierra y el espacio.

Esta luz naranja guía permite que la óptica adaptativa agudice las imágenes de los desechos espaciales. También puede guiar a un segundo, Un rayo láser infrarrojo más potente a través de la atmósfera para rastrear con precisión los desechos espaciales o incluso moverlos de forma segura fuera de órbita para evitar colisiones con otros desechos y eventualmente quemarlos en la atmósfera.

El investigador principal, Profesora Celine D'Orgeville de ANU, dice que la óptica adaptativa es como "eliminar el brillo de las estrellas".

"Pero eso es bueno, "Dijo el profesor D'Orgeville.

"Sin óptica adaptativa, un telescopio ve un objeto en el espacio como una gota de luz. Esto se debe a que nuestra atmósfera distorsiona la luz que viaja entre la Tierra y esos objetos.

"Pero con la óptica adaptativa, estos objetos se vuelven más fáciles de ver y sus imágenes se vuelven mucho más nítidas. Esencialmente, La óptica adaptativa atraviesa la distorsión en nuestra atmósfera, asegurándonos de que podamos ver claramente las increíbles imágenes que capturan nuestros potentes telescopios.

"Esto incluye pequeños objetos hechos por humanos, como satélites meteorológicos y de comunicación, o basura espacial.

"Es por eso que este desarrollo es un avance tan importante cuando se trata de nuestros esfuerzos para despejar nuestros cielos nocturnos del desorden cada vez mayor de desechos espaciales".

El láser de estrella guía EOS y los sistemas de óptica adaptativa ANU se encuentran en el Observatorio ANU Mount Stromlo en Canberra, Australia.

Los investigadores de ANU ahora trabajarán con EOS para probar la nueva tecnología y aplicarla a una variedad de otras aplicaciones, incluidas las comunicaciones láser entre la Tierra y el espacio.

Es un avance emocionante que ayudará a salvaguardar la amplia gama de aplicaciones vitales de la tecnología espacial en el siglo XXI.