Los nuevos resultados del instrumento espectrógrafo ultravioleta de la misión Juno de la NASA revelan por primera vez el nacimiento de las tormentas aurorales del amanecer, el brillo matutino exclusivo de las espectaculares auroras de Júpiter. Estos inmensos Las exhibiciones transitorias de luz ocurren en ambos polos jovianos y anteriormente solo habían sido observadas por observatorios terrestres y en órbita terrestre, en particular, el telescopio espacial Hubble de la NASA. Los resultados de este estudio se publicaron el 16 de marzo en la revista Avances de AGU .

Descubierto por primera vez por la cámara de objetos débiles del Hubble en 1994, Las tormentas del amanecer consisten en un breve pero intenso brillo y ensanchamiento del óvalo auroral principal de Júpiter, una cortina de luz oblonga que rodea ambos polos, cerca de donde la atmósfera emerge de la oscuridad en la región de las primeras horas de la mañana. Antes de Juno, Las observaciones de la aurora ultravioleta joviana habían ofrecido sólo vistas laterales, escondiendo todo lo que sucede en el lado nocturno del planeta.

"Observar la aurora de Júpiter desde la Tierra no te permite ver más allá de la extremidad, en el lado nocturno de los polos de Júpiter. Exploraciones de otras naves espaciales:Voyager, Galileo, Cassini:sucedió desde distancias relativamente grandes y no sobrevoló los polos, para que no pudieran ver la imagen completa, "dijo Bertrand Bonfond, investigador de la Universidad de Lieja en Bélgica y autor principal del estudio. "Es por eso que los datos de Juno son un verdadero cambio de juego, permitiéndonos comprender mejor lo que está sucediendo en la noche, donde nacen las tormentas del amanecer ".

Los investigadores encontraron que las tormentas del amanecer nacen en el lado nocturno del gigante gaseoso. A medida que el planeta gira, la futura tormenta del amanecer gira con ella hacia el lado del día, donde estas características aurorales complejas e intensamente brillantes se vuelven aún más luminosas, emitiendo desde cientos hasta miles de gigavatios de luz ultravioleta al espacio. El salto en el brillo implica que las tormentas del amanecer están vertiendo al menos 10 veces más energía en la atmósfera superior de Júpiter que las auroras típicas.

"Cuando miramos toda la secuencia de la tormenta del amanecer, no pudimos evitar notar que son muy similares a un tipo de auroras terrestres llamadas subtormentas, "dijo Zhonghua Yao, coautor del estudio en la Universidad de Lieja ".

Las subtormentas son el resultado de breves perturbaciones en la magnetosfera de la Tierra, la región del espacio controlada por el campo magnético del planeta, que liberan energía en lo alto de la ionosfera del planeta. La similitud entre las subtormentas terrestres y jovianas es sorprendente porque las magnetosferas de Júpiter y la Tierra son radicalmente diferentes. En la tierra, la magnetosfera está esencialmente controlada por la interacción del viento solar, la corriente de partículas cargadas que fluyen desde el Sol, con el campo magnético de la Tierra. La magnetosfera de Júpiter está poblada principalmente por partículas que escapan de la luna volcánica Io, que luego se ionizan y quedan atrapados alrededor del gigante gaseoso a través de su campo magnético.

Estos nuevos hallazgos permitirán a los científicos estudiar más a fondo las diferencias y similitudes que impulsan la formación de auroras, proporcionando una mejor comprensión de cómo estos fenómenos planetarios más hermosos ocurren en mundos tanto dentro de nuestro sistema solar como más allá.

"El poder que posee Júpiter es asombroso. La energía en estas auroras del amanecer es otro ejemplo de lo poderoso que es realmente este planeta gigante, "dijo Scott Bolton, investigador principal de Juno del Southwest Research Institute en San Antonio. "Las revelaciones de la tormenta del amanecer son otra sorpresa de la misión Juno, que está reescribiendo constantemente el libro sobre cómo funciona el planeta gigante. Con la reciente extensión de la misión de la NASA, estamos deseando conocer muchos más conocimientos y descubrimientos nuevos ".