Uno de los descubrimientos más profundos de la ciencia planetaria en los últimos 25 años es que los mundos con océanos debajo de capas de roca y hielo son comunes en nuestro sistema solar. Tales mundos incluyen los satélites helados de los planetas gigantes, como Europa, Titán y Encelado, y planetas distantes como Plutón.

En un informe presentado en la 52a Conferencia anual de ciencia lunar y planetaria (LPSC 52) esta semana, El científico planetario del Southwest Research Institute, S. Alan Stern, escribe que la prevalencia de los mundos oceánicos de agua interior (IWOW) en nuestro sistema solar sugiere que también pueden prevalecer en otros sistemas estelares. ampliando enormemente las condiciones para la habitabilidad planetaria y la supervivencia biológica a lo largo del tiempo.

Se sabe desde hace muchos años que mundos como la Tierra, con océanos que yacen en su superficie, deben residir dentro de un rango estrecho de distancias de sus estrellas para mantener las temperaturas que preservan esos océanos. Sin embargo, Las IWOW se encuentran en un rango mucho más amplio de distancias de sus estrellas. Esto amplía enormemente el número de mundos habitables que probablemente existan en la galaxia.

Mundos como la Tierra con océanos en su exterior, también están sujetos a muchos tipos de amenazas a la vida, que van desde impactos de asteroides y cometas, a llamaradas estelares con radiación peligrosa, a explosiones de supernovas cercanas y más. El artículo de Stern señala que las IWOW son inmunes a tales amenazas porque sus océanos están protegidos por un techo de hielo y roca. típicamente de varias a muchas decenas de kilómetros de espesor, que cubren sus océanos.

"Los mundos oceánicos de agua interior son más adecuados para proporcionar muchos tipos de estabilidad ambiental, y tienen menos probabilidades de sufrir amenazas a la vida de su propia atmósfera, su estrella, su sistema solar, y la galaxia, que son mundos como la Tierra, que tienen sus océanos por fuera, "dijo Stern.

También señala que la misma capa de roca y hielo que protege los océanos en las IWOW también oculta la vida para que no sea detectada por prácticamente todas las técnicas astronómicas. Si tales mundos son las moradas predominantes de vida en la galaxia y si surge vida inteligente en ellos, ambos grandes "si, "Stern enfatiza, entonces las IWOW también pueden ayudar a resolver la llamada paradoja de Fermi. Planteada por el premio Nobel Enrico Fermi a principios de la década de 1960, la paradoja de Fermi cuestiona por qué no vemos evidencia obvia de vida si prevalece en todo el universo.

"La misma capa protectora de hielo y roca que crea entornos estables para la vida también aparta esa vida de una fácil detección, "dijo Stern.