Un prototipo del cohete no tripulado Starship de SpaceX explotó el miércoles, la tercera vez que un vuelo de prueba terminó en llamas.

Los percances pueden parecer desastres, pero los expertos dicen que estos incidentes son parte del desarrollo de la nave espacial. e incluso en cierto sentido, beneficioso.

¿Qué es Starship?

SpaceX está desarrollando el cohete con el objetivo de enviar humanos a la Luna a partir de 2023, y luego a Marte. También podrá colocar satélites en órbita.

La nave espacial gigante tiene 50 metros (165 pies) de altura y nueve metros de diámetro.

En el futuro se ubicará sobre un primer escenario llamado Super Heavy, Haciendo el vehículo combinado de 120 metros de altura.

El cohete será reutilizable, un foco clave de la empresa espacial del multimillonario Elon Musk.

También puede transportar unas 100 toneladas de material al espacio, con SpaceX llamándolo "el vehículo de lanzamiento más poderoso del mundo jamás desarrollado".

¿Qué está causando las explosiones?

Desde diciembre SpaceX ha realizado tres pruebas con prototipos de Starship.

SN8 y SN9 (SN significa número de serie) llegaron a sus aterrizajes demasiado rápido y explotaron en enormes bolas de fuego.

SN10, El miércoles, logró aterrizar verticalmente, como se esperaba, pero explotó en el suelo unos minutos después.

SpaceX no ha proporcionado una explicación.

El cohete no estaba completamente en posición vertical y sufrió daños leves al aterrizar. dijo Jonathan McDowell del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica.

"Incluso una pequeña fuga de metano" podría haber causado la explosión, él dijo.

¿La prueba del miércoles fue beneficiosa para SpaceX?

El propósito de las pruebas es adquirir nuevos datos para analizarlos y mejorar el prototipo.

"Las pruebas no son binarias, "con resultados medidos en blanco y negro, Glenn Lightsey, profesor de la Escuela de Ingeniería Aeroespacial Daniel Guggenheim, dijo a la AFP.

"Dado que la explosión ocurrió después de que SpaceX bloqueara el aterrizaje, es probable que se hayan cumplido la mayoría de los objetivos de la prueba, " él dijo.

Específicamente, el cohete alcanzó los 10 kilómetros (32, 800 pies) de altitud según lo planeado, y se convirtió en una posición horizontal durante su vuelo.

Además, "el aterrizaje suave vertical es un logro espectacular, "Lightsey dijo, porque mostró que SpaceX ha ajustado con éxito la desaceleración para el aterrizaje después de las explosiones SN8 y SN9.

SpaceX se felicitó a sí mismo después de cada uno de los tres vuelos de prueba.

"¡La nave espacial SN10 aterrizó en una sola pieza!" Musk tuiteó el miércoles, una hora después de que SN10 explotara.

Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la dirección de misión científica de la NASA, También tuiteó sus felicitaciones a SpaceX:"Saludos a la iteración sin la cual no hay innovación. ¡Para muchos más!"

¿Más riesgos ... para un mejor cohete?

Los repetidos lanzamientos de prueba son posibles debido al estado de SpaceX como empresa privada.

"Según entiendo, Elon está usando su propio dinero para las pruebas de Starship. Por lo tanto, no tiene que responder a la NASA, el Congreso o cualquiera que no sean sus propios accionistas, "dijo G. Scott Hubbard, quien anteriormente trabajó para la NASA y ahora preside el Panel Asesor de Seguridad de la Tripulación Comercial de SpaceX.

Mientras tanto, la NASA depende del Congreso para su presupuesto, y, en última instancia, responde al contribuyente estadounidense.

SpaceX es libre de correr más riesgos.

"En la fase de desarrollo de un proyecto, es mucho mejor intentar algo rápidamente, "Dijo McDowell.

"Una vez que pones a la gente en el cohete, por supuesto, debes cambiar el enfoque, pero en esta etapa, SpaceX está haciendo exactamente lo correcto, " él dijo.

Lightsey agregó:"Al aceptar más riesgos y posibilidades de fallas como empresa privada, SpaceX y otras empresas como esta están revolucionando la industria espacial ".

Ya se está desarrollando un nuevo prototipo de Starship.

© 2021 AFP