Los astrónomos llevan mucho tiempo investigando el vasto universo con la esperanza de descubrir civilizaciones extraterrestres. Pero para que un planeta tenga vida debe haber agua líquida. La probabilidad de ese escenario ha parecido imposible de calcular porque se ha asumido que planetas como la Tierra obtuvieron su agua por casualidad cuando un gran asteroide de hielo golpeó el planeta.

Ahora, investigadores del Instituto GLOBE de la Universidad de Copenhague han publicado un estudio revelador, lo que indica que el agua puede estar presente durante la formación misma de un planeta. Según los cálculos del estudio, esto es cierto tanto para la Tierra, Venus y Marte.

"Todos nuestros datos sugieren que el agua era parte de los componentes básicos de la Tierra, Desde el principio. Y debido a que la molécula de agua ocurre con frecuencia, existe una probabilidad razonable de que se aplique a todos los planetas de la Vía Láctea. El punto decisivo para saber si hay agua líquida es la distancia del planeta a su estrella, "dice el profesor Anders Johansen del Centro para la Formación de Estrellas y Planetas que ha dirigido el estudio que se publica en la revista Avances de la ciencia .

Usando un modelo de computadora, Anders Johansen y su equipo han calculado qué tan rápido se forman los planetas, y de qué bloques de construcción. El estudio indica que fueron partículas de polvo de tamaño milimétrico de hielo y carbono, que se sabe que orbitan alrededor de todas las estrellas jóvenes de la Vía Láctea, las que hace 4.500 millones de años se acumularon en la formación de lo que más tarde se convertiría en la Tierra.

"Hasta el punto en que la Tierra había crecido al uno por ciento de su masa actual, nuestro planeta creció capturando masas de guijarros llenos de hielo y carbono. La Tierra luego creció más y más rápido hasta que, después de cinco millones de años, llegó a ser tan grande como lo conocemos hoy. Por el camino, la temperatura en la superficie subió bruscamente, haciendo que el hielo de los guijarros se evapore en el camino hacia la superficie de modo que, hoy dia, solo el 0,1 por ciento del planeta está formado por agua, aunque el 70 por ciento de la superficie de la Tierra está cubierta por agua, "dice Anders Johansen, quien junto con su equipo de investigación en Lund hace diez años expuso la teoría que ahora confirma el nuevo estudio.

La teoría, llamado 'acreción de guijarros, 'es que los planetas están formados por guijarros que se agrupan, y que los planetas se hacen cada vez más grandes.

Anders Johansen explica que la molécula de agua H ₂ O se encuentra en todas partes en nuestra galaxia, y que, por lo tanto, la teoría abre la posibilidad de que otros planetas se hayan formado de la misma manera que la Tierra, Marte y Venus.

"Todos los planetas de la Vía Láctea pueden estar formados por los mismos bloques de construcción, lo que significa que los planetas con la misma cantidad de agua y carbono que la Tierra, y por lo tanto los lugares potenciales donde puede haber vida, ocurren con frecuencia alrededor de otras estrellas en nuestra galaxia, siempre que la temperatura sea la adecuada, " él dice.

Si los planetas de nuestra galaxia tuvieran los mismos componentes básicos y las mismas condiciones de temperatura que la Tierra, también habrá buenas posibilidades de que tengan aproximadamente la misma cantidad de agua y continentes que nuestro planeta.

Profesor Martín Bizzarro, coautor del estudio, dice:

"Con nuestro modelo, todos los planetas reciben la misma cantidad de agua, y esto sugiere que otros planetas pueden no tener la misma cantidad de agua y océanos, pero también la misma cantidad de continentes que aquí en la Tierra. Brinda buenas oportunidades para el surgimiento de la vida, " él dice.

Si, por otra parte, era aleatorio la cantidad de agua presente en los planetas, los planetas pueden verse muy diferentes. Algunos planetas estarían demasiado secos para desarrollar vida, mientras que otros quedarían completamente cubiertos de agua.

"Un planeta cubierto por agua, por supuesto, sería bueno para los seres marítimos, pero ofrecería condiciones menos que ideales para la formación de civilizaciones que puedan observar el universo, "dice Anders Johansen.

Anders Johansen y su equipo de investigación esperan la próxima generación de telescopios espaciales, que ofrecerá mejores oportunidades para observar exoplanetas orbitando una estrella distinta al Sol.

"Los nuevos telescopios son poderosos. Usan espectroscopía, lo que significa que al observar qué tipo de luz se bloquea en la órbita de los planetas alrededor de su estrella, puedes ver la cantidad de vapor de agua que hay. Puede decirnos algo sobre la cantidad de océanos en ese planeta, " él dice.