El rover Perseverance de la NASA se prepara para aterrizar en el Planeta Rojo el jueves para buscar signos reveladores de microbios que podrían haber vivido allí hace miles de millones de años. cuando las condiciones eran más cálidas y húmedas de lo que son hoy
Siete meses viajando por el espacio una misión que se llevó a cabo durante décadas y costó miles de millones de dólares, todo para responder a la pregunta:¿hubo alguna vez vida en Marte?
El rover Perseverance de la NASA se prepara para aterrizar en el Planeta Rojo el jueves para buscar signos reveladores de microbios que podrían haber existido allí hace miles de millones de años. cuando las condiciones eran más cálidas y húmedas de lo que son hoy.
"Viaje a Marte, 99,9% completo, "La cuenta del rover de la NASA tuiteó el jueves por la mañana, pocas horas antes del aterrizaje. "La parte más peligrosa viene al final:los últimos siete minutos".
A lo largo de varios años, Perseverance intentará recolectar 30 muestras de roca y suelo en tubos sellados, para ser finalmente enviado de regreso a la Tierra en algún momento de la década de 2030 para su análisis de laboratorio.
"Por supuesto, está tratando de lograr un progreso significativo en la respuesta a una de las preguntas que nos ha acompañado durante muchos siglos, a saber:¿estamos solos en el universo? ”, dijo el miércoles el administrador asociado de la NASA, Thomas Zurbuchen.
La perseverancia es el vehículo más grande y sofisticado jamás enviado a Marte.
Aproximadamente del tamaño de un SUV, pesa una tonelada, está equipado con un brazo robótico de siete pies (dos metros) de largo, tiene 19 cámaras, dos micrófonos, y un conjunto de instrumentos de vanguardia para ayudar en sus objetivos científicos.
Una ilustración de la NASA de la nave espacial Mars 2020 durante su descenso a la atmósfera marciana
Antes de que pueda embarcarse en su noble búsqueda, primero tendrá que sobrevivir a los temidos "siete minutos de terror", el arriesgado procedimiento de aterrizaje que ha arruinado casi el 50 por ciento de todas las misiones al planeta.
Poco después de las 3:30 pm hora del este (2030 GMT), la nave espacial se precipitará hacia la atmósfera marciana a las 12, 500 millas (20, 000 kilómetros) por hora, protegido por su escudo térmico.
Luego desplegará un paracaídas supersónico del tamaño de un campo de las ligas menores, antes de disparar un propulsor de ocho motores para ralentizar aún más su descenso, y luego, finalmente, baje el rover con cuidado al suelo con un juego de cables.
Su sitio de destino, el cráter Jezero, es un terreno peligroso, pero gracias a los nuevos instrumentos, Perseverance es capaz de aterrizar con mucha mayor precisión que cualquier robot enviado antes.
Los científicos creen que hace unos 3.500 millones de años, el cráter Jezero albergaba un río que desembocaba en un lago, depositar sedimentos en forma de abanico conocido como delta
Soñar con astrobiología
Los científicos creen que hace unos 3.500 millones de años, el cráter albergaba un río que desembocaba en un lago. depositando sedimentos en un delta en forma de abanico.
"Tenemos pruebas muy sólidas de que Marte podría haber sustentado vida en su pasado distante, "Ken Williford, dijo el miércoles el científico adjunto del proyecto de la misión.
Pero si la exploración pasada ha determinado que el planeta alguna vez fue habitable, La perseverancia tiene la tarea de determinar si realmente estaba habitada.
Comenzará a perforar sus primeras muestras en verano, y sus ingenieros han planeado que atraviese primero el delta, luego la antigua orilla del lago, y finalmente los bordes del cráter.
La velocidad máxima de la perseverancia de 0,1 millas por hora es lenta para los estándares de la Tierra, pero más rápida que cualquiera de sus predecesores. y, a lo largo del camino, desplegará nuevos instrumentos para buscar materia orgánica, mapa de composición química, y golpear rocas con un láser para estudiar el vapor.
El rover Mars Perseverance aterrizará en el Planeta Rojo el 18 de febrero
"Los astrobiólogos llevamos décadas soñando con esta misión, "dijo Mary Voytek, jefe del programa de astrobiología de la NASA.
A pesar de su tecnología de punta, traer muestras de regreso a la Tierra sigue siendo crucial debido a las ambigüedades anticipadas en los especímenes que documenta.
Por ejemplo, Los fósiles que surgieron de microbios antiguos pueden parecer sospechosamente similares a los patrones causados por la precipitación.
Volando en otro mundo
Antes de llegar a la misión principal, La NASA quiere realizar varios experimentos llamativos.
Escondido debajo del vientre de Perseverance hay un pequeño helicóptero que intentará el primer vuelo motorizado en otro planeta.
El helicóptero, apodado ingenio tendrá que lograr la elevación en una atmósfera que es el uno por ciento de la densidad de la Tierra, en una demostración de concepto que podría revolucionar la forma en que exploramos otros planetas
Un modelo a escala real del helicóptero experimental Ingenuity Mars, que se llevará bajo el rover Perseverance Mars 2020, se muestra en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA
El vehículo desplegará un paracaídas supersónico del tamaño de un campo de Little League, antes de disparar un propulsor de ocho motores para ralentizar aún más su descenso, y luego, finalmente, baje el rover con cuidado al suelo con un juego de cables
Otro experimento involucra un instrumento que puede convertir oxígeno de la atmósfera principalmente de dióxido de carbono de Marte, como una planta, utilizando el proceso de electrólisis para producir 10 gramos de oxígeno por hora.
La idea es que los humanos eventualmente no necesitarán llevar su propio oxígeno, que es crucial para el combustible de cohetes y para respirar.
Mientras tanto, los dos micrófonos de Perseverance intentarán grabar el paisaje sonoro marciano por primera vez, después de que los esfuerzos pasados fracasaran.
El rover es solo el quinto en poner sus ruedas en Marte. La hazaña se logró por primera vez en 1997 y todos ellos han sido estadounidenses.
Eso probablemente cambiará pronto:la nave espacial Tianwen-1 de China entró en órbita marciana la semana pasada y se espera que aterrice con un módulo de aterrizaje estacionario y un rover en mayo.
© 2021 AFP
