Por primera vez en 11 años, la Agencia Espacial Europea (Esa) está reclutando nuevos astronautas. Las solicitudes se abrirán el 31 de marzo de 2021 durante ocho semanas, seguido de un proceso de selección de seis etapas para identificar la próxima generación de astronautas europeos.

Para 2030, los humanos caminarán una vez más sobre la superficie de la Luna, viajar a Marte y potencialmente disfrutar de unas vacaciones suborbitales. La nueva era espacial nos proporcionará enormes beneficios a todos. Impulsará las tecnologías a medida que encontremos formas de vivir de manera sostenible más allá del planeta Tierra, creará puestos de trabajo interesantes y generará nuevas oportunidades socioeconómicas.

Reclutar nuevos astronautas es el primer paso hacia esta nueva era de exploración espacial humana. Muchas personas pueden haber soñado con convertirse en astronauta desde la infancia, pero tienes lo que se necesita?

El criterio

Convertirse en astronauta no es sencillo, tampoco es fácil. Esa busca candidatos con diferentes perfiles y antecedentes. Sin embargo, hay algunos requisitos mínimos.

Los candidatos deben tener conocimientos de disciplinas científicas, con título universitario en física, biología, química, matemáticas, ingeniería o medicina. Deben haber demostrado habilidades operativas y de liderazgo y, preferiblemente, tener experiencia de vuelo. Sin embargo, hay muchas otras habilidades que pueden ser un activo real para la selección, como la experiencia en la naturaleza, trabajo en equipo y adaptabilidad, autocontrol y habilidad con los idiomas.

Esta vez, Esa abre sus criterios sobre la capacidad física de los solicitantes, alentar a las personas con discapacidades físicas a que presenten su solicitud si, de lo contrario, cumplen con los requisitos. Esto es parte de un proyecto que busca la mejor manera de adaptar los viajes espaciales para los astronautas discapacitados.

Los desafíos físicos

Los avances en la tecnología nos han permitido no solo llevar humanos al espacio, pero también para vivir en el espacio.

Sin embargo, Estas misiones espaciales más largas presentarán desafíos mucho mayores para la salud y el rendimiento humanos que los desafíos que enfrentan actualmente los astronautas. Distancia sin precedentes, duración, el aislamiento y las operaciones cada vez más autónomas se combinarán con una exposición prolongada a un tipo diferente de gravedad en la Tierra, como la ingravidez o la gravedad parcial en la Luna y Marte.

El espacio es un entorno hostil para la salud humana, con temperaturas extremas, falta de presión atmosférica, microgravedad radiación cósmica solar y galáctica y micrometeoritos de alta velocidad.

La radiación se considera uno de los peligros espaciales más amenazadores. En la tierra, El campo magnético y la atmósfera del planeta nos protegen de la mayoría de las partículas que componen el entorno de radiación espacial. Incluso una breve exposición a la radiación espacial puede ser extremadamente peligrosa para la salud. Se ha demostrado que la radiación aumenta el riesgo de cáncer, daña el sistema nervioso central, altera las funciones cognitivas, reduce el control motor y afecta el comportamiento.

La transición de la gravedad de la Tierra a otra también es más complicada de lo que parece. La exposición a la gravedad no terrestre conduce a cambios estructurales y funcionales dramáticos en la fisiología humana, incluyendo alteraciones en el sistema cardiovascular, sistemas neural y musculoesquelético.

Al entrar en microgravedad, por ejemplo, la presión se elimina de los tejidos corporales, provocando una migración de fluidos desde las piernas hacia la parte superior del cuerpo y la cabeza; es posible que haya notado las caras hinchadas de los astronautas. Como resultado, la visión empeora debido a los cambios de presión en el cerebro. Se han notado cambios en los músculos, que encogen y absorben los tejidos extra por su falta de uso, y en los huesos, que pierden alrededor del 15% de su densidad estructural.

Los desafíos mentales

Entre los problemas más críticos que enfrentan los humanos en los vuelos espaciales de larga duración se encuentran los cognitivos, desafíos psicológicos y psicosociales. Viviendo en un espacio confinado lejos de casa, en microgravedad, durante largos periodos con otras personas no es una tarea fácil.

Lidiar con la microgravedad es extremadamente difícil para el cerebro humano. Durante sus primeros días de ingravidez, entre el 40% y el 60% de los astronautas experimentan una condición llamada enfermedad de adaptación espacial. Esto provoca síntomas de mareos, vértigo, dolores de cabeza sudor frio, fatiga, náuseas y vómitos. Las consecuencias van desde una leve molestia hasta un deterioro del rendimiento cognitivo. Por esta razón, no se permiten actividades extra-vehiculares o paseos espaciales durante los primeros días de misiones espaciales.

También se han observado cambios psicosociales en astronautas. Algunos han mostrado una capacidad reducida para comunicarse, menos interacciones con otros miembros de la tripulación y la tendencia a centrarse más en sí mismos. Declive motivacional, La fatiga y las tensiones sociales pueden desencadenarse fácilmente por el aislamiento y el confinamiento en un entorno extraordinariamente exigente y potencialmente mortal.

No es sorprendente, luego, es la atención que las agencias espaciales prestan a los requisitos cognitivos y psicológicos a la hora de seleccionar nuevos astronautas. Los candidatos deben demostrar una buena capacidad de razonamiento, memoria y concentración, la capacidad de trabajar con otros, bajo nivel de agresión, y estabilidad emocional para hacer frente al nivel de estrés y emergencias que puedan surgir durante el vuelo espacial.

Los vuelos espaciales de larga duración han revelado una multitud de desafíos para las tripulaciones que operan en el entorno espacial. Años de entrenamiento físico y psicológico, así como apoyo médico y operativo en vuelo, equipará a los astronautas con excelentes herramientas para hacer frente a las tensiones del entorno de los vuelos espaciales. No es un trabajo fácil pero sin duda una oportunidad única en la vida.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.