Reconstrucción en 3D del remanente de la nebulosa del Cangrejo visto desde la Tierra (derecha), y desde otro punto de vista mostrando su morfología en forma de corazón (izquierda). Crédito:Thomas Martin, Danny Milisavljevic y Laurent Drissen Tipo de licencia Atribución (CC BY 4.0)
Una forma de corazón única, con volutas de filamentos de gas que muestran una intrincada disposición en forma de panal, ha sido descubierto en el centro del icónico remanente de supernova, la Nebulosa del Cangrejo. Los astrónomos han cartografiado el vacío con un detalle sin precedentes, creando una reconstrucción tridimensional realista. El nuevo trabajo se publica en Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society .
El cangrejo, formalmente conocido como Messier 1, explotó como una supernova dramática en 1054 CE, y fue observado durante los meses y años siguientes por antiguos astrónomos de todo el mundo. La nebulosa resultante, el remanente de esta enorme explosión, ha sido estudiada por astrónomos aficionados y profesionales durante siglos. Sin embargo, a pesar de esta rica historia de investigación, Quedan muchas preguntas sobre qué tipo de estrella estaba originalmente allí y cómo tuvo lugar la explosión original.
Thomas Martin, el investigador de la Université Laval que dirigió el estudio, espera responder a estas preguntas utilizando una nueva reconstrucción tridimensional de la nebulosa. "Los astrónomos ahora podrán moverse alrededor y dentro de la Nebulosa del Cangrejo y estudiar sus filamentos uno por uno, "dijo Martín.
El equipo utilizó el potente espectrómetro de imágenes SITELLE en el Telescopio Canadá-Hawai-Francia (CFHT) en Mauna Kea, Hawai, para comparar la forma tridimensional del Cangrejo con otros dos remanentes de supernova. Notablemente, encontraron que los tres remanentes tenían eyecciones dispuestas en anillos a gran escala, sugiriendo una historia de mezcla turbulenta y columnas radiactivas que se expanden desde un núcleo de hierro colapsado.
Coautor Dan Milisavljevic, profesor asistente en la Universidad de Purdue y experto en supernovas, concluye que la fascinante morfología del Cangrejo parece ir en contra de la explicación más popular de la explosión original.
"A menudo se entiende que el Cangrejo es el resultado de una supernova de captura de electrones provocada por el colapso de un núcleo de oxígeno-neón-magnesio, pero la estructura de panal observada puede no ser coherente con este escenario, "Dijo Milisavljevic.
La nueva reconstrucción fue posible gracias a la tecnología innovadora utilizada por SITELLE, que incorpora un diseño de interferómetro de Michelson que permite a los científicos obtener más de 300, 000 espectros de alta resolución de cada punto de la nebulosa.
"SITELLE fue diseñado con objetos como la Nebulosa del Cangrejo en mente; pero su amplio campo de visión y adaptabilidad lo hacen ideal para estudiar galaxias cercanas e incluso cúmulos de galaxias a grandes distancias, "dijo el coautor Laurent Drissen.
Las explosiones de supernovas se encuentran entre los fenómenos más energéticos e influyentes del universo. Como consecuencia, Milisavljevic agrega:"Es vital que comprendamos los procesos fundamentales de las supernovas que hacen posible la vida. SITELLE desempeñará un papel nuevo y emocionante en esta comprensión".
