Un equipo de investigación con la participación de físicos de Berkeley Lab ha utilizado inteligencia artificial para identificar más de 1, 200 posibles lentes gravitacionales:objetos que pueden ser potentes marcadores de la distribución de la materia oscura. La cuenta, si todos los candidatos resultan ser lentes, más del doble de la cantidad de lentes gravitacionales conocidas.

Las lentes gravitacionales son el resultado de grandes objetos celestes, como galaxias o cúmulos de galaxias, que desvían la trayectoria de la luz que viaja desde galaxias más distantes. Cuando estas alineaciones fortuitas son casi perfectas, esto crea imágenes falsas que pueden incluir anillos, anillos parciales, múltiples imágenes, y otras ilusiones.

Las lentes pueden informarnos sobre la contribución de la materia oscura en aquellos distantes, objetos con lentes, ya que solo podemos presenciar la materia oscura a través de sus efectos gravitacionales sobre la materia visible. Y eso podría ayudar a desentrañar uno de los mayores misterios del universo, ya que la materia oscura representa aproximadamente el 85% de la masa total del universo.

Todas las lentes candidatas, descubiertas utilizando una forma de inteligencia artificial conocida como redes neuronales residuales profundas, se consideran de la variedad fuerte, lo que significa que exhiben efectos de lente altamente visibles. Un estudio que detalla los nuevos candidatos a lentes ha sido aceptado para su publicación en el Diario astrofísico , y una preimpresión está disponible en arXiv.org.

"Realmente pensé que pasarían muchos años antes de que alguien encontrara tantas lentes gravitacionales, "dijo David Schlegel, un físico senior en Berkeley Lab que participó en este estudio. "Es increíble saber que estás viendo muy claro, el espacio mismo está deformado por un objeto masivo ”. Schlegel también participó en un estudio anterior que arrojó 335 nuevos candidatos a lentes fuertes.

Los investigadores utilizaron una muestra de 632 lentes observados y candidatos a lentes, y 21, 000 no lentes para entrenar las redes neuronales profundas utilizadas en el estudio. El conjunto de muestra se obtuvo a partir de dos estudios del cielo:Dark Energy Camera Legacy Survey (DECaLS) y Dark Energy Survey (DES). Aproximadamente uno de cada 10, Se esperaba que 000 galaxias masivas fueran un fuerte candidato para lentes gravitacionales.

La encuesta DECaLS fue una de las tres encuestas que se realizaron en preparación para la puesta en marcha del Instrumento espectroscópico de energía oscura (DESI), un experimento dirigido por Berkeley Lab que nos ayudará a comprender mejor la energía oscura, que está separando el universo a un ritmo acelerado.