Facebook está avanzando con su aplicación de mensajería para niños, a pesar de los expertos en niños que han presionado a la compañía para que la cierre y otros que cuestionan el apoyo financiero de Facebook a algunos asesores que aprobaron la aplicación.

Messenger Kids permite que los niños menores de 13 años conversen con amigos y familiares. No muestra anuncios y permite a los padres aprobar a quién envían mensajes de sus hijos. Pero los críticos dicen que sirve para atraer a los niños al uso dañino de las redes sociales y para enganchar a los jóvenes en Facebook mientras intenta competir con Snapchat o su propia aplicación de Instagram. Dicen que los niños no deberían usar esas aplicaciones en absoluto, aunque a menudo lo hacen.

"Es preocupante que Facebook, ante la preocupación generalizada, está promocionando de forma agresiva Messenger Kids para más niños, ", dijo la Campaña por una infancia sin comerciales en un comunicado esta semana.

Messenger Kids se lanzó en iOS con una recepción tibia en diciembre. Llegó a los dispositivos de Amazon en enero y a Android el miércoles. A lo largo de, Facebook ha promocionado un equipo de asesores, académicos y familias que ayudaron a dar forma a la aplicación el año anterior a su lanzamiento.

Pero un informe de Wired de esta semana señaló que más de la mitad de esta junta asesora de seguridad tenía vínculos financieros con la empresa. Facebook confirmó esto y dijo que no ha ocultado las donaciones a estas personas y grupos, aunque no las ha hecho públicas. cualquiera.

Las donaciones de Facebook a grupos como la PTA Nacional (el nombre oficial de la Asociación de Padres y Maestros) generalmente cubrían los costos de logística o actividades patrocinadas como programas contra el acoso escolar o eventos como mesas redondas para padres. Un grupo asesor, el Instituto de seguridad familiar en línea, tiene un ejecutivo de Facebook en su directorio, junto con ejecutivos de Disney, Comcast y Google.

"A veces proporcionamos fondos para cubrir gastos programáticos o logísticos, para asegurarnos de que nuestro trabajo conjunto pueda tener el mayor impacto, "Facebook dijo en un comunicado, agregando que muchas de las organizaciones y personas que asesoraron sobre Messenger Kids no reciben apoyo financiero de ningún tipo.

Pero para una empresa que está bajo presión de muchos lados:el Congreso, reguladores, defensores de la privacidad en línea y la salud mental; incluso la apariencia de irregularidad puede doler. Facebook no invitó a críticos prominentes, como la organización sin fines de lucro Common Sense Media, para asesorarlo sobre Messenger Kids hasta que el proceso casi terminara. Facebook no comentó públicamente por qué no incluyó Common Sense al principio del proceso.

"Porque saben que nos oponemos a su posición, "dijo James Steyer, el CEO de Common Sense. La postura del grupo es que Facebook nunca debería haber lanzado un producto dirigido a niños. "Ellos conocen muy bien nuestra posición con Messenger Kids".

Unas semanas después del lanzamiento de Messenger Kids, casi 100 expertos externos se unieron para instar a Facebook a cerrar la aplicación, que no ha hecho. La empresa dice que está "comprometida con la creación de mejores productos para las familias, incluyendo Messenger Kids. Eso significa escuchar a los padres y a los expertos, incluidos nuestros críticos ".

Uno de los expertos de Facebook refutó la idea de que los asesores de la empresa estuvieran en el bolsillo de Facebook. Lewis Bernstein, ahora un consultor pagado de Facebook que trabajó para Sesame Workshop (la organización sin fines de lucro detrás de Sesame Street) en varias capacidades durante tres décadas, said the Wired article "unfairly" accused him and his colleagues for accepting travel expenses to Facebook seminars. He said he wasn't a Facebook consultant at the time he was advising it on Messenger Kids.

Bernstein, who doesn't see technology as "inherently dangerous, " suggested that Facebook critics like Common Sense are also tainted by accepting $50 million in donated air time for a campaign warning about the dangers of technology addiction. Among those air-time donors are Comcast and AT&T's DirecTV.

But Common Sense spokeswoman Corbie Kiernan called that figure a "misrepresentation" that got picked up by news outlets. She said Common Sense has public service announcement commitments "from partners such as Comcast and DirectTV" that has been valued at $50 million, which the group has used in other campaigns in addition to its current "Truth About Tech" effort, which it's launching with a group of ex-Google and Facebook employees and their newly formed Center for Humane Technology.

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