Una vista esquemática del vórtice alrededor del posible exoplaneta en formación alrededor de la estrella HD 163296. La mancha de color amarillo brillante en la parte superior derecha indica un área de polvo cálido y guijarros donde es probable que se forme un planeta. Crédito:J. Varga et al.
Un equipo internacional de astrónomos dirigido por investigadores de los Países Bajos ha descubierto un torbellino de polvo y escombros en órbita alrededor de una estrella joven. Es posible que se esté formando un planeta entre los escombros. Los científicos hicieron el descubrimiento durante el tiempo que los diseñadores y desarrolladores de un instrumento astronómico obtienen como recompensa por su trabajo. Pronto publicarán sus hallazgos en la revista. Astronomía y Astrofísica .
El exoplaneta en formación orbita alrededor de la estrella HD 163296 en una órbita cercana. HD 163296, a unos 330 años luz de la Tierra, es una estrella joven muy estudiada por los astrónomos de la constelación de Sagitario. Previamente, Los astrónomos encontraron evidencia de la formación de tres grandes exoplanetas en una amplia órbita alrededor de la estrella. Ahora, un cuarto planeta puede estar formándose cerca de la estrella.
Los investigadores dirigidos por Jozsef Varga (Universidad de Leiden, Holanda) estudiaron la estrella durante cuatro noches en marzo y junio de 2019. Enfocaron su telescopio en la parte interna del disco circunestelar. Los astrónomos observaron un anillo de calor, polvo fino a una distancia de la estrella comparable a la órbita de Mercurio alrededor de nuestro sol. Lo sorprendente fue que una parte del anillo era mucho más brillante, es decir., mas caliente que el resto del anillo. Este punto caliente parecía tener un período orbital de aproximadamente un mes.
Los astrónomos sospechan que el punto caliente de calor, El polvo fino es un vórtice en el disco del que podría formarse un planeta. Las simulaciones pudieron verificar sus sospechas. Mientras que en el resto del disco, polvo y guijarros se amontonan, en el vórtice, los escombros en realidad se muelen hasta convertirlos en polvo fino. Ese polvo fino es visible en el punto caliente.
El instrumento MATISSE se encuentra en el Interferómetro del Very Large Telescope (VLTI) en el Observatorio de ESO en Paranal, en el norte de Chile. Crédito:ESO / P. Horálek
MATISSE
Los investigadores hicieron su descubrimiento con el nuevo instrumento MATISSE. Ese instrumento combina y analiza la luz de cuatro telescopios del Very Large Telescope del Observatorio de ESO en Cerro Paranal, en el norte de Chile. Esto crea un telescopio combinado con un diámetro virtual de 200 metros. El instrumento MATISSE está diseñado específicamente para analizar la radiación infrarroja. Tal radiación se crea cuando un objeto, como un planeta o un disco de polvo, emite calor. El instrumento se enfría para evitar que emita radiación infrarroja.
La Escuela de Investigación de Astronomía de los Países Bajos (NOVA) construyó todas las lentes y espejos en la parte refrigerada de MATISSE junto con la industria holandesa. En 2018, MATISSE vio su primera luz con una serie de observaciones de prueba.
Para los investigadores e ingenieros de, Entre otros, Universidad de Leiden, Universidad de Amsterdam, Universidad Radboud Nijmegen, SRON y el grupo de infrarrojos ópticos NOVA, esto primero, El resultado científico real marca el comienzo de nuevas investigaciones. Uno de los objetivos es estudiar más estrellas con discos de polvo y especialmente discos de polvo en los que se pueden formar planetas similares a la Tierra.
