En este sábado 16 de enero 2021 foto puesta a disposición por la NASA, la etapa central del primer vuelo del cohete Space Launch System de la NASA se somete a una prueba de fuego en el Centro Espacial Stennis de la NASA cerca de Bay St. Louis, Señorita. Los cuatro motores de la etapa central se encendieron durante apenas un minuto, en lugar de los ocho minutos previstos. El martes, 19 de enero 2021, La NASA culpó del apagado automático a los estrictos límites de prueba. (Robert Markowitz / NASA vía AP)
La NASA está considerando un segundo encendido de sus motores de cohetes lunares después de que una prueba crítica se quedó corta durante el fin de semana. un movimiento que podría llevar el primer vuelo del programa de aterrizaje lunar de Artemis al próximo año.
La agencia espacial tenía como objetivo lanzar su nuevo Space Launch System, o SLS, cohete y una cápsula de Orión vacía a finales de este año, con la cápsula volando a la luna y de regreso como preludio de las misiones de la tripulación. Pero esa fecha podría estar en peligro luego de la prueba abortada del sábado.
"Tenemos la oportunidad de volar este año, pero tenemos que pasar por el siguiente paso, "dijo Kathy Lueders, jefe de la oficina de vuelos espaciales tripulados de la NASA.
Los cuatro motores se encendieron durante apenas un minuto, en lugar de los ocho minutos previstos, en el banco de pruebas del Centro Espacial Stennis de la NASA en Mississippi. El ensayo de la cuenta regresiva para el escenario central de 212 pies (65 metros), hecho por Boeing, incluyó los tanques de hidrógeno líquido y oxígeno, así como todos los ordenadores y electrónicos necesarios.
El martes, La NASA atribuyó el apagado automático a los estrictos límites de prueba destinados a proteger la etapa central para que pueda usarse en el primer vuelo de Artemis. El sistema hidráulico de un motor excedió los parámetros de seguridad, los funcionarios dijeron, y las computadoras de vuelo apagan todo a los 67 segundos del encendido.
También se produjeron otros dos problemas relacionados con el motor.
La NASA dijo que puede ajustar los límites de la prueba si se considera necesaria una segunda prueba. para evitar otro apagado prematuro. Los ingenieros continuarán analizando los datos, mientras los gerentes debaten los pros y los contras de proceder con una segunda prueba de disparo en Stennis o enviar el cohete directamente al Centro Espacial Kennedy de Florida para los preparativos del lanzamiento. Parte de ese trabajo de Kennedy podría simplificarse, Dijo Lueders.
Esta etapa central puede cargarse con combustible superfrío no más de nueve veces, El administrador de la NASA, Jim Bridenstine, dijo a los periodistas el martes por la noche. Un segundo disparo de prueba en toda regla reduciría el número restante de repostajes.
El programa Artemis está trabajando para devolver a los astronautas a la luna para 2024, una fecha límite establecida por la administración Trump. No está claro cómo se acercará la Casa Blanca entrante a esa línea de tiempo.
En su informe anual del martes, el Panel Asesor de Seguridad Aeroespacial instó a la NASA a desarrollar un calendario realista para su programa lunar Artemis y cuestionó la fecha de 2024 para el regreso de los astronautas a la superficie lunar.
En vísperas de su partida de la NASA, Bridenstine, un ex congresista republicano de Oklahoma, destacó que los programas clave como Artemis deben abarcar múltiples administraciones, décadas e incluso generaciones. Es crucial él dijo, que "tenemos la aceptación y el apoyo de todo Estados Unidos y miembros del Congreso en ambos lados del pasillo".
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