La medición de la aceleración de nuestro sistema solar por astrónomos de TU Dresden es un punto culminante científico del tercer catálogo de Gaia, que ahora se está lanzando. Con su publicación el 3 de diciembre, 2020, a las 12:00 , el público tendrá acceso a datos astronómicos de alta precisión, como posiciones, velocidades, magnitudes y colores de alrededor de 1.800 millones de objetos astronómicos.

¿Qué es Gaia? El objetivo de la misión de la ESA, lanzado el 19 de diciembre, 2013, es nada menos que producir un mapa tridimensional de todos los objetos astronómicos que pueden ser detectados por la cámara de 1000 megapíxeles del satélite, un impresionante promedio de tres millones de estrellas por hora. Las observaciones son tan precisas que Gaia podría rastrear un movimiento de solo unos pocos centímetros para objetos que están tan lejos como la Luna. Un equipo internacional de científicos genera resultados científicamente utilizables a partir de esta enorme cantidad de datos de observación. Este cálculo, la solución iterativa de un enorme sistema de ecuaciones con 10 mil millones de incógnitas, ha mantenido ocupadas a las supercomputadoras de varias instituciones de investigación europeas desde 2015. Entre ellas, Los ordenadores de alto rendimiento de TU Dresden fueron muy demandados por el equipo del profesor Klioner para producir las numerosas soluciones provisionales que finalmente dieron como resultado mejoras decisivas de los nuevos productos Gaia.

La excelente calidad de estos resultados permitió a los científicos de Dresde detectar un fenómeno de gran interés:la aceleración de nuestro sistema solar. En astronomía, Se sabe desde hace un tiempo que tal aceleración provoca una lenta, desplazamiento aparente de todos los objetos astronómicos, que debería hacerse evidente como un patrón global en los movimientos medidos. Sin embargo, para las estrellas cercanas, este efecto está completamente superpuesto por la compleja estructura y dinámica de nuestra galaxia.

Solo una medición precisa de objetos astronómicos extremadamente distantes, los llamados quásares, podría revelar este efecto de aceleración. Estos núcleos extremadamente luminosos de galaxias distantes se consideran casi fijos en el cielo, por eso se utilizan en astronomía como puntos de referencia.

El equipo de Dresde identificó alrededor de 1,6 millones de objetos Gaia como cuásares, que ahora se publicará como un sistema de referencia celestial propio de Gaia. Estos cuásares muestran claramente el patrón de movimiento esperado de la aceleración extremadamente pequeña, cuales, según los resultados obtenidos en Dresde, es 0,23 nanómetros por segundo al cuadrado. Es la primera vez que esta detección se obtiene mediante observaciones ópticas. El profesor Klioner explica:

"Medir la aceleración del sistema solar con una precisión relativa del 7 por ciento es un resultado científico muy importante, y al mismo tiempo, es una demostración convincente de la calidad de los nuevos datos. La aceleración medida por Gaia muestra una estrecha concordancia con las expectativas teóricas y proporciona información importante sobre el movimiento del sistema solar en el campo gravitacional de nuestra galaxia ".

La próxima publicación del catálogo de Gaia está prevista para el primer semestre de 2022. Teniendo en cuenta los datos publicados hasta ahora, ciertamente podemos esperar una considerable investigación de alto nivel en el futuro. Desde su lanzamiento en abril de 2018, ¡la segunda versión del catálogo de Gaia ha generado una media de cinco publicaciones al día!

En Dresde, ya han comenzado los preparativos para el cuarto catálogo de Gaia, que se publicará en 2025. Los datos de observación de este catálogo estarán a la espera del equipo de Dresden Gaia a partir de enero de 2021 a más tardar, incluyendo sus dos desafíos muy especiales que deben ser superados, y sus tesoros científicos que serán recuperados.