Provocado por una imagen subida a Twitter, Una nueva investigación indica que la luz producida por la acumulación de agujeros negros puede ser lo suficientemente brillante como para reflejarse en el polvo. iluminando la galaxia anfitriona, y creando rayos claros y oscuros similares al efecto de los rayos crepusculares en la Tierra. La investigación se publica en Las cartas de la revista astrofísica.

Cuando se acumula un agujero negro supermasivo, o "feeds, "sobre el asunto que lo rodea, la liberación de energía resultante emite una luz intensa. Hasta ahora, Los científicos creían que esta luz solo ilumina las partes de una galaxia que caen dentro de conos de ionización estrechos. Pero la evidencia fotográfica de IC 5063, una galaxia Seyfert de volumen radioeléctrico con un núcleo galáctico activo (AGN), indica que la luz, o los rayos, que los científicos comparan con los rayos crepusculares emitidos por las nubes que oscurecen el sol cerca de la puesta del sol, pueden ser lo suficientemente brillantes como para reflejarse en el polvo cercano, iluminando la mayor parte de la galaxia, causando sombras del anillo del agujero negro, o rayos oscuros, entre.

"Creemos que hemos encontrado evidencia de que probablemente haya polvo en toda la galaxia que dispersa la luz del agujero negro en crecimiento en el núcleo activo de la galaxia, y que la luz puede iluminar casi toda la galaxia, "dijo Peter Maksym, astrónomo del Centro de Astrofísica | Harvard &Smithsonian y autor principal del estudio. "Sabemos que esta galaxia se fusionó recientemente con otra galaxia y eso podría levantar polvo en todas partes. También es posible que los chorros de agujeros negros estén levantando polvo cerca del núcleo".

Usando imágenes del telescopio espacial Hubble, el equipo se centró en IC 5063 y su toro, un anillo invisible de frío, gas polvoriento que rodea el agujero negro, que podría ser la fuente de la luz y sus rayos.

"El descubrimiento muestra que el toro, o anillo, podría ser muy tenue, la luz parece salir por casi todas partes. Si el toro es lo suficientemente grande, se vuelve inestable, la gravedad y la rotación que lo mantienen unidas apuntan en una dirección cerca del agujero negro y en una dirección diferente a medida que las influencias de la galaxia comienzan a ser importantes. Esto parece una deformación o una curva, ", dijo Maksym." Es posible que la deformación cree espacios lo suficientemente grandes como para que algo de luz brille a través, y a medida que gira el toro, los rayos de luz podrían atravesar la galaxia como los rayos de un faro a través de la niebla. Científicamente, nos está mostrando algo que es difícil, y usualmente imposible, para ver directamente. Esto podría tener implicaciones para cualquiera que intente comprender el comportamiento de los agujeros negros supermasivos y sus entornos ".

A diferencia de la mayoría de las investigaciones científicas, el equipo que observaba los extraños rayos de IC 5063 se reunió de una manera peculiar:a través del crowdsourcing en las redes sociales. En diciembre de 2019, La experta en procesamiento de imágenes espaciales y científica ciudadana Judy Schmidt notó conos extraños mientras procesaba una imagen de IC 5063, preguntándome al principio si eran reales, y si lo fueran, si eran sombras del tamaño de una galaxia, corrientes de estrellas, o algo mas.

"Noté los rayos oscuros casi inmediatamente después de abrir el archivo en Photoshop y comencé a trabajar para mejorarlos y asegurarme de que lo que creía ver estaba allí. No podía verlos en las miniaturas del archivo o en la vista previa de la extensión. imagen en FITS Liberator, "dijo Schmidt, agregando que cuando vio por primera vez lo que parecían ser sombras, pensó, "Eso no es posible, ¿verdad?" En sus primeros tweets sobre el fenómeno, Schmidt preguntó a sus seguidores, "¿Estos conos que estoy esforzándome por ver son reales?" y "¿Qué son? Esta es una galaxia activa con un agujero negro supermasivo en el medio. ¿Está proyectando sombras del tamaño de una galaxia? ¿O son solo corrientes de estrellas?"

No pasó mucho tiempo para que Maksym y otros científicos se dieran cuenta del tweet y comenzaran a hacer conjeturas. lo que finalmente condujo a la formación del equipo de investigación y al descubrimiento.

"Judy tiene buen ojo para lo que parece extraño, cuales, como en este caso, puede tener importantes implicaciones científicas. En diciembre, ella notó algunos 'rayos oscuros' que se extendían desde el núcleo de la galaxia IC 5063 y tuiteó a sus seguidores preguntando si podrían ser algo interesante, "dijo Maksym, cuyo interés se despertó de inmediato ya que ya estaba trabajando en la misma galaxia desde un ángulo científico diferente. "Varios de nosotros intervinimos y comenzamos a especular qué podría estar causando los rayos, y realmente no teníamos ni idea al principio. Cuando lees el hilo de Twitter, puedes ver cómo se desarrollaron las ideas en tiempo real, y transformado en esta investigación realmente inusual ".

El descubrimiento aún es nuevo, y los científicos no tienen todas las respuestas sobre el polvo y su existencia, o lo que realmente está causando los rayos oscuros; tiene en cambio, abrió una línea de estudio completamente nueva y preguntas para que los científicos reflexionen. "No sabemos al 100% lo que está pasando; todo este descubrimiento fue inesperado, "dijo Maksym." Siguiente, otros científicos probarán nuestras conclusiones con nuevas observaciones y modelos, y comenzaremos a explorar otras formas de ver IC 5063, en otras bandas de ondas, y con otros instrumentos. Este es un proyecto que simplemente está pidiendo nuevos datos porque plantea más preguntas de las que responde ".