Hay casi un millón de asteroides catalogados, pero no sabemos mucho sobre muchos de ellos. Ahora Unistellar y su socio científico, el Instituto SETI, puede contar con una red de casi 3, 000 aficionados capaces de observar miles de asteroides y proporcionar una estimación de su tamaño y forma. Con estaciones móviles ubicadas en Asia, América del Norte y Europa, la red Unistellar, la mayor red de astrónomos ciudadanos, participa en investigaciones de vanguardia y ha entregado sus primeros resultados científicos, incluido el modelo de forma tridimensional de un asteroide y el tamaño de otro.

“El Unistellar eVscope es más que un telescopio. También es una herramienta para acceder a una red compuesta por ciudadanos astrónomos de todo el mundo que pueden observar juntos y participar en campañas científicas, "dijo Franck Marchis, astrónomo planetario senior del Instituto SETI y director científico de Unistellar. "Hoy en día, más de 150 personas ya han contribuido a nuestras campañas y han recopilado valiosos datos científicos de su patio trasero".

Además del Instituto SETI, El grupo de Marchis colaboró ​​con Josef Hanuš y Josef Ďurech del Instituto de Astronomía de la Universidad Charles para identificar posibles objetivos de interés en la población de asteroides. "Después de haber diseñado y validado nuestra línea de análisis de datos en 2020, ahora podemos proponer campañas de forma rutinaria a nuestros astrónomos ciudadanos, "dijo Marchis.

Asteroide 943 Begonia:un evento de ocultación

Aunque fue descubierto en octubre de 1920, no sabemos mucho sobre el tamaño del asteroide 943 Begonia. Inès Demuys, Ingeniero Unistellar, identificó un evento de ocultación por Begonia. Una ocultación es cuando una estrella desaparece temporalmente cuando un asteroide (u otra cosa) pasa frente a ella. Dos astrónomos ciudadanos con sede en EE. UU., con sede en Arizona y Nueva York, detectaron la ocultación con sus eVscopes (el telescopio digital de Unistellar) en septiembre de 2020. El análisis de los datos que recopilaron reveló que el asteroide del cinturón principal podría tener un diámetro de 83 km, haciéndolo un 20% más grande de lo que se conocía anteriormente.

"La principal dificultad de este tipo de observaciones es ubicarse en el lugar correcto y observar en el momento adecuado, dijo Marchis. hace falta buen tiempo y un poco de suerte. Se lanzaron cincuenta y tres campañas de ocultación, dando lugar a 10 detecciones positivas, pero a medida que el proceso madura en las próximas semanas, De hecho, las detecciones positivas ocurrirán con más frecuencia. Combinado con un número creciente de observadores, por lo tanto, esperamos un número creciente de resultados científicos cada vez más precisos.

Asteroide 787 Moskva:Inversión de la curva de luz

Otra forma de estudiar los asteroides es medir la variación de la luz reflejada debido a su forma irregular. "A pesar de su tamaño de apertura relativamente pequeño, el eVscope es lo suficientemente potente como para caracterizar alrededor de ~ 6, 000 asteroides conocidos en un año. El asistente de investigación del Instituto SETI, Joé Asencio, seleccionó el asteroide 787 Moskva del cinturón principal, que tiene un diámetro estimado de 30 km. Le pedimos a nuestra red que lo observara durante más de una hora en agosto de 2020, y 7 astrónomos ciudadanos de 4 países diferentes, NOSOTROS., Finlandia, Suiza, y Francia envió sus observaciones, "dijo Tom Esposito, astrónomo del Instituto SETI y UC Berkeley.

La variación de flujo a lo largo del tiempo, también llamada curva de luz, mostró el giro del asteroide y confirmó un período de giro de 6.056 horas. Combinando estas nuevas observaciones con las anteriores, el equipo de la Universidad Charles encontró un nuevo modelo de forma del asteroide, que es bastante alargada y tiene un diámetro entre 25-30 km.

"Esta observación valida el uso del eVscope para estudios fotométricos precisos, incluyendo exoplanetas en tránsito, estrellas variables, supernovas y otros eventos transitorios, aumentando significativamente el número de investigaciones posibles con la red Unistellar, "dijo Esposito.

Motivado por estos resultados recientes, el equipo está agregando un nuevo programa en educación y aumentando la red de eVscope. "La educación es una de las piedras angulares del trabajo y la filosofía del Instituto SETI", dice Simon Steel, Director Senior de Educación y Programas STEM en el Instituto SETI. "La tecnología Unistellar es una herramienta poderosa para involucrar y entusiasmar a la próxima generación de astrónomos, científicos y, de hecho, cualquiera que haya reflexionado sobre la belleza del cielo nocturno ".

Estos hallazgos se presentarán en la 52ª Reunión Anual de la División de Ciencias Planetarias de la Sociedad Astronómica Estadounidense.