¿Es una nueva miniluna de asteroide o una miniluna hecha por humanos? Esa es la pregunta sobre un pequeño objeto que se acerca a la Tierra, llamado 2020 SO. La base de datos de cuerpos pequeños de la NASA predice que el objeto será capturado por la gravedad de la Tierra en octubre de 2020 y quedará temporalmente atrapado en órbita.

Pero algunas características inusuales de 2020 SO sugieren que podría no ser un pequeño asteroide, como las dos minilunas temporales conocidas anteriormente que han orbitado brevemente nuestro planeta. En lugar de, este nuevo objeto podría ser, de hecho, un objeto antiguo de la Tierra, una parte de un antiguo cohete de segunda etapa de la misión del módulo de aterrizaje lunar Surveyor 2, lanzado en 1966.

Mini-lunas, o los TCO (objetos capturados temporalmente) probablemente hayan ocurrido más a lo largo de la historia de lo que sabemos, pero solo se han confirmado dos:2006 RH120, que estuvo en órbita terrestre entre 2006 y 2007, y el descubierto a principios de este año, 2020 CD3, en órbita terrestre de 2018 a 2020. Esos objetos eran definitivamente pequeñas rocas espaciales.

Pero los modelos de trayectoria de 2020 SO muestran que tiene una órbita muy similar a la de la Tierra, y se acerca a una velocidad muy baja, aproximadamente 1, 880 millas por hora (3, 025 km / h) o 0,84 km por segundo (0,5 mi / seg). Esa es una velocidad extremadamente lenta para un asteroide, incluso un trozo de roca que podría haber sido expulsado de la Luna. También, Se estima que el tamaño de 2020 SO es de entre 20 y 45 pies (6 a 14 metros), definitivamente comparable a la etapa Centaur-D que era parte de la misión Surveyor 2, que se mide aproximadamente a 41 pies o 12 metros.

Se sospecha que el asteroide # 2020SO es el propulsor del cohete centauro Surveyor 2, lanzado el 20 de septiembre de 1966. La órbita similar a la de la Tierra y la baja velocidad relativa sugieren un posible objeto creado por el hombre.

- Kevin Heider (@kpheider) 21 de septiembre, 2020

Los cálculos de la trayectoria muestran que el objeto orbita alrededor del Sol cada 1,06 años (387 días). La Tierra debería capturarlo temporalmente desde octubre de 2020 hasta aproximadamente mayo de 2021.

El astrónomo aficionado Kevin Heider dijo en Twitter que alrededor del momento de máxima aproximación el 1 de diciembre, 2020, 2020 SO solo se iluminará hasta una magnitud aparente de 14,1, y requeriría un telescopio con una lente de objetivo de aproximadamente 150 mm (6 ″) para ver visualmente.

Los astrónomos del telescopio Pan-STARRS1 en Hawai vieron por primera vez 2020 SO el 17 de septiembre, 2020. Lo designaron como asteroide y lo agregaron como un asteroide Apolo en la base de datos de cuerpos pequeños del JPL. Los asteroides Apolo son una clase de asteroides cuyos caminos cruzan la órbita de la Tierra, ya menudo tienen encuentros cercanos a la Tierra.

El asteroide 2020 SO puede ser capturado por la Tierra desde octubre de 2020 hasta mayo de 2021. La trayectoria nominal actual muestra la captura a través de L2, y escapar por L1. Camino sumamente caótico, así que prepárate para muchas revisiones a medida que vayan llegando nuevas observaciones. @renerpho @ nrco0e https://t.co/h4JaG2rHEd pic.twitter.com/RfUaeLtEWq

- Tony Dunn (@ tony873004) 20 de septiembre, 2020

Puede jugar con la trayectoria de la órbita de 2020 SO en este enlace.

En un grupo de mensajes para astrónomos, Se notó que Paul Chodas, El gerente del Centro de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA en el Laboratorio de Propulsión a Chorro sugirió que el objeto podría ser el cohete propulsor del Surveyor 2. Otro mensaje indicó que las observaciones muestran que parece estar cayendo caóticamente.

Surveyor 2 se lanzó a la Luna el 20 de septiembre, 1966. Se suponía que aterrizaría en la Luna para realizar el reconocimiento de la misión humana Apolo a la Luna, pero una corrección a mitad de camino falló cuando un propulsor no se encendió, y la NASA finalmente perdió contacto con la nave espacial. La falla hizo que la nave espacial se saliera de control y terminó estrellándose en la Luna. cerca del cráter Copérnico.

Los astrónomos estarán observando cómo este objeto es capturado por la gravedad de la Tierra, y espero decir definitivamente qué es 2020 SO.