Propuesto inicialmente en 2016, El vehículo de reentrada Space Rider de la ESA proporciona un retorno a la Tierra y una capacidad de aterrizaje que complementa las opciones de lanzamiento existentes de las familias Ariane y Vega.

Habiendo completado recientemente revisiones preliminares de diseño de sistemas y subsistemas, Space Rider avanza rápidamente hacia la revisión de diseño crítico a fines de 2019.

Lanzado en Vega-C, Space Rider servirá como un laboratorio espacial de alta tecnología sin tripulación que operará durante períodos de más de dos meses en órbita baja. Luego volverá a entrar en la atmósfera y la tierra de la Tierra, devolviendo su valiosa carga útil a ingenieros y científicos ansiosos en el lugar de aterrizaje. Después de una renovación mínima, estará listo para su próxima misión con nuevas cargas útiles y una nueva misión.

Space Rider combina la reutilización, operaciones y transporte en órbita, y descenso preciso de un vehículo de reentrada capaz de atravesar y aterrizar con seguridad cerca de zonas habitadas. Estos son desarrollos importantes, está preparado para ampliar el conocimiento europeo a través de una serie de aplicaciones que permitan a la industria abrir nuevos mercados.

Pueden caber hasta 800 kg de cargas útiles dentro del compartimiento de carga ambientalmente controlado que ofrece 1200 litros de volumen de carga útil y brinda servicios que incluyen 600 vatios de potencia junto con energía térmica, control, capacidad de manejo de datos y telemetría.

Ofreciendo una variedad de altitudes e inclinaciones orbitales, Space Rider permitirá una gran variedad de experimentos en microgravedad, abrir oportunidades para misiones educativas, y ayudar a probar tecnologías para la observación de la Tierra, Ciencias, telecomunicaciones y exploración robótica.

Las empresas no basadas en el espacio pueden usar Space Rider como un atajo al campo espacial, evitando la necesidad de convertirse en usuarios expertos del espacio.

El sistema Space Rider es una adaptación del escenario AVUM + de Vega-C, y el Vehículo Experimental Intermedio (IXV) de la ESA, que realizó una misión impecable en 2015.

El conocimiento obtenido de estos desarrollos se está utilizando para garantizar un programa de desarrollo corto y costos por kilogramo de carga útil que sean compatibles con la evolución del mercado espacial mundial.

La etapa superior AVUM + está mejorada con un kit AVUM Life Extension que será el módulo de servicio de Space Rider que proporcionará energía. control de actitud y capacidad de desorbitación para misiones que suelen durar dos meses o más.

Space Rider se basa en IXV, ahora con un compartimento de carga multiusos adicional, tren de aterrizaje, y un diseño mejorado para garantizar la reutilización para cinco vuelos adicionales.

Para minimizar los costos, se utilizan componentes comerciales listos para usar siempre que sea posible, y se reutilizarán elementos costosos. Después de cada misión, el vehículo solo requerirá una renovación mínima, haciendo que este vehículo sea competitivo en el mercado.

Las nuevas características incluyen aviónica sofisticada para maniobrar en el espacio, desorbitante y un viaje suave de regreso a la Tierra con un aterrizaje suave y preciso en el suelo.

Se están desarrollando planes para la identificación entre las diferentes opciones disponibles de los primeros puertos espaciales europeos para aterrizajes de Space Rider que involucran operaciones, proveedores técnicos y nueva legislación.

"Space Rider es el primer vehículo de transporte espacial reutilizable de Europa. Este fascinante desafío está perfeccionando nuestras habilidades en una gama de tecnologías de vanguardia y esto fortalecerá nuestra posición en este mercado competitivo, "comentó José Longo, Gerente del Programa de Desarrollo de Space Rider de la ESA.

Giorgio Tumino, El Gerente de Programas de Desarrollo de Vega y Space Rider de la ESA agregó:"Space Rider brinda al Sistema Europeo de Transporte Espacial Vega la oportunidad única de complementar la capacidad actual para acceder al espacio, con la capacidad de operar y devolver cargas útiles desde el espacio para una variedad de aplicaciones en el espacio, de manera competitiva con respecto a cualquier solución alternativa.

"Estas capacidades permiten a Europa capturar nuevos mercados prometedores, como lo indican los comentarios extraordinariamente entusiastas recibidos de los posibles usuarios finales que asisten a nuestros talleres y responden a los anuncios de oportunidades de la ESA en Space Rider".