Izquierda:imagen falsa de Chandra / ACIS-S apilada en RGB de la galaxia Whirlpool, M 51 (exposición total de ≈850 ks). Los puntos de color son XRS:el rojo es 0,3-1 keV; el verde es 1-2 keV; el azul es 2-7 keV. M 51-ULS1 es la fuente naranja en el centro del cuadro blanco discontinuo de 60 '' × 60 ''. La emisión difusa proviene de gas caliente. Derecha:imagen HST del área definida por el cuadro blanco en la imagen superior. El rojo es la banda F814W; el verde es F555W; el azul es F435W. El círculo magenta marca la posición de rayos X de M 51-ULS, que se encuentra en el borde de un cúmulo de estrellas joven. La fuente se encuentra en ascensión recta y declinación 13:29:43.30, +47:11:34.7, respectivamente. Crédito:arXiv:2009.08987 [astro-ph.HE]
Un equipo de investigadores de EE. UU. Y China ha encontrado la primera evidencia de un planeta candidato en otra galaxia. En su documento subido al servidor de preimpresión arXiv, el equipo describe su trabajo estudiando el posible planeta y lo que han encontrado hasta ahora.
Los científicos espaciales han encontrado evidencia de muchos planetas más allá de nuestro sistema solar; Los descubrimientos de exoplanetas ahora se cuentan por miles. Pero hasta ahora, todos los exoplanetas se han descubierto dentro de la Vía Láctea. Estos descubrimientos han llevado a los científicos a creer que probablemente hay miles de millones de planetas en la Vía Láctea. Pero hasta ahora no ha sido posible identificar un planeta que exista en otra galaxia. En este nuevo esfuerzo, los investigadores creen haber encontrado tal candidato. Si está confirmado, se llamará M51-ULS-1b. El planeta candidato se encuentra en la galaxia Whirlpool M51 y está aproximadamente a 23 millones de años luz de distancia. La M51 se encuentra relativamente cerca de la Osa Mayor.
En la mayoría de los casos, identificar un planeta a tal distancia sería extremadamente difícil, si no imposible. Pero en este caso, el trabajo se hizo más fácil gracias a una serie de atributos candidatos únicos. Primero, el objeto se encuentra dentro de un sistema binario que tiene un agujero negro o una estrella de neutrones en su centro, que pasa a estar en el proceso de consumir otra estrella. Al hacerlo, está emitiendo una enorme señal de rayos X, que llamó la atención de los investigadores. Tales fuentes son raras en el cielo nocturno. Otro factor en el descubrimiento fue que la fuente de los rayos X ha demostrado ser muy pequeña, tan pequeña que un objeto que pasa entre ella y los investigadores aquí en la Tierra bloquearía temporalmente los rayos X. Y eso es lo que observaron los investigadores:un posible tránsito planetario que duró aproximadamente tres horas.
Hasta ahora, los investigadores han descartado la posibilidad de que otra estrella bloquee los rayos X, señalando que el sistema binario es demasiado joven para esa posibilidad. También han descartado la posibilidad de que el material sea atraído hacia la fuente de las emisiones como motivo de la atenuación. Las características de la luz no eran adecuadas para tal evento.
Se requiere más estudio del sistema antes de que el objeto pueda confirmarse como un planeta, pero si eso pasa los investigadores sugieren que probablemente será aproximadamente del tamaño de Saturno.
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