El reciente descubrimiento de fosfina en la atmósfera de Venus es emocionante, ya que puede servir como un posible signo de vida (entre otras posibles explicaciones).

Los investigadores, que publicaron sus hallazgos en Astronomía de la naturaleza , Realmente no podía explicar cómo llegó la fosfina.

Exploraron todas las posibilidades concebibles, incluido un rayo, volcanes e incluso entrega por meteoritos. Pero cada fuente que modelaron no pudo producir la cantidad de fosfina detectada.

La mayor parte de la fosfina en la atmósfera terrestre es producida por microbios vivos. Por tanto, no se puede ignorar la posibilidad de que la vida en Venus produzca fosfina.

Pero los investigadores, dirigido por la astrónoma británica Jane Greaves, dicen que su descubrimiento "no es una evidencia sólida de vida" en Venus. Bastante, es evidencia de "química anómala e inexplicable, "de los cuales los procesos biológicos son solo uno de los posibles orígenes.

Si la vida existiera en Venus, ¿Cómo pudo haber sucedido? Explorar los orígenes de la vida en la Tierra podría arrojar algo de luz.

Los ingredientes para la vida (como la conocemos)

Comprender cómo se formó la vida en la Tierra no solo nos ayuda a comprender nuestros propios orígenes, pero también podría proporcionar información sobre los ingredientes clave necesarios para la vida, según lo que sabemos, formar.

Los detalles sobre los orígenes de la vida en la Tierra todavía están envueltos en un misterio, con múltiples teorías científicas en competencia. Pero la mayoría de las teorías incluyen un conjunto común de condiciones ambientales que se consideran vitales para la vida. Estos son:

Agua líquida

Se necesita agua para disolver las moléculas necesarias para la vida, para facilitar sus reacciones químicas. Aunque se han sugerido otros disolventes (como el metano) para sustentar potencialmente la vida, lo más probable es que haya agua. Esto se debe a que puede disolver una gran variedad de moléculas diferentes y se encuentra en todo el universo.

Temperaturas suaves

Las temperaturas superiores a 122 ℃ destruyen la mayoría de las moléculas orgánicas complejas. Esto haría casi imposible que se formara vida basada en carbono en un ambiente muy caliente.

Un proceso para concentrar moléculas

Como el origen de la vida habría requerido una gran cantidad de moléculas orgánicas, Se requeriría un proceso para concentrar los orgánicos del ambiente circundante diluido, ya sea a través de la absorción en superficies minerales, evaporación o flotar sobre el agua en manchas aceitosas.

Un entorno natural complejo

Para que la vida se haya originado Habría tenido que haber un entorno natural complejo en el que una amplia gama de condiciones (temperatura, pH y concentraciones de sal) podrían crear complejidad química. La vida misma es increíblemente compleja, por lo que incluso las versiones más primitivas necesitarían un entorno complejo para originarse.

Rastrea metales

Una gama de oligoelementos, acumulado a través de interacciones agua-roca, sería necesario para promover la formación de moléculas orgánicas.

Entonces, si estas son las condiciones requeridas para la vida, ¿Qué nos dice eso sobre la probabilidad de que se forme vida en Venus?

Es poco probable hoy ...

La posibilidad de que la vida tal como la conocemos se forme en la superficie de la actual Venus es increíblemente baja. Una temperatura superficial promedio superior a 400 ℃ significa que la superficie no puede tener agua líquida y este calor también destruiría la mayoría de las moléculas orgánicas.

La atmósfera superior más suave de Venus, sin embargo, tiene temperaturas lo suficientemente bajas como para que se formen gotas de agua y, por lo tanto, podría ser potencialmente adecuado para la formación de vida.

Dicho eso este entorno tiene sus propias limitaciones, como nubes de ácido sulfúrico que destruirían cualquier molécula orgánica no protegida por una célula. Por ejemplo, en la tierra, moléculas como el ADN se destruyen rápidamente en condiciones ácidas, aunque algunas bacterias pueden sobrevivir en ambientes extremadamente ácidos.

También, la constante caída de gotas de agua desde la atmósfera de Venus hasta su superficie extremadamente caliente destruiría cualquier molécula orgánica desprotegida en las gotas.

Más allá de esto, sin superficies o granos minerales en la atmósfera de Venus en los que las moléculas orgánicas pudieran concentrarse, cualquier componente químico de la vida se esparciría a través de una atmósfera diluida, lo que haría increíblemente difícil la formación de vida.

... pero posiblemente menos improbable en el pasado

Teniendo todo esto en cuenta, si la fosfina atmosférica es un signo de vida en Venus, hay tres explicaciones principales de cómo pudo haberse formado.

La vida pudo haberse formado en la superficie del planeta cuando sus condiciones eran muy diferentes a las actuales.

El modelado sugiere que la superficie de Venus primitiva era muy similar a la de la Tierra primitiva, con lagos (o incluso océanos) de agua y condiciones templadas. Esto fue antes de que un efecto invernadero desbocado convirtiera al planeta en el infierno que es hoy.

Si la vida se formó en ese entonces, podría haberse adaptado para extenderse hacia las nubes. Luego, cuando el intenso cambio climático hirvió los océanos, matando a toda la vida en la superficie, los microbios en las nubes se habrían convertido en el último refugio de vida en Venus.

Otra posibilidad es que la vida en la atmósfera de Venus (si la hay) provenga de la Tierra.

Se ha documentado que los planetas de nuestro sistema solar interior intercambian materiales en el pasado. Cuando los meteoritos chocan contra un planeta, pueden enviar las rocas de ese planeta a toda velocidad al espacio donde ocasionalmente se cruzan con las órbitas de otros planetas.

Si esto sucedió entre la Tierra y Venus en algún momento, las rocas de la Tierra pueden haber contenido vida microbiana que podría haberse adaptado a las nubes altamente ácidas de Venus (similar a las bacterias resistentes a los ácidos de la Tierra).

Una explicación verdaderamente extraña

La tercera explicación a considerar es que una forma de vida verdaderamente extraña (la vida como no saberlo) podría haberse formado en la superficie de 400 ℃ de Venus y sobrevive allí hasta el día de hoy.

Una vida tan extranjera probablemente no estaría basada en carbono, ya que casi todas las moléculas complejas de carbono se descomponen a temperaturas extremas.

Aunque la vida basada en el carbono produce fosfina en la Tierra, es imposible de decir solamente La vida basada en carbono puede producir fosfina. Por lo tanto, incluso si existe vida totalmente extraterrestre en Venus, puede producir moléculas que aún son reconocibles como un signo potencial de vida.

Solo a través de más misiones e investigaciones podemos averiguar si hay, o estaba, vida en Venus. Como dijo una vez el destacado científico Carl Sagan:"las afirmaciones extraordinarias requieren pruebas extraordinarias".

Afortunadamente, dos de las cuatro propuestas finalistas para la próxima ronda de financiación de la NASA para la exploración planetaria se centran en Venus.

Estos incluyen VERITAS, un orbitador propuesto para mapear la superficie de Venus, y DAVINCI +, propuso atravesar los cielos del planeta y probar diferentes capas atmosféricas en el camino hacia abajo.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.