Ahora que el observatorio se ha montado por completo, Los equipos de Webb están realizando pruebas completas a nivel de observatorio para asegurarse de que esté preparado para los rigores del despegue. Crédito:Northrop Grumman
Los equipos de prueba han completado con éxito un hito crítico centrado en demostrar que el telescopio espacial James Webb de la NASA responderá a los comandos una vez en el espacio.
Conocido como "prueba de segmento de tierra, "Esta es la primera vez que se envían comandos para encender y probar los instrumentos científicos de Webb al observatorio completamente ensamblado desde su Centro de Operaciones de Misión en el Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore, Maryland.
Dado que comunicarse de manera confiable con Webb cuando está en el espacio es una prioridad de misión crítica para la NASA, Pruebas como estas son parte de un régimen integral diseñado para validar y garantizar que todos los componentes del observatorio funcionarán en el espacio con las complejas redes de comunicaciones involucradas en ambos comandos de envío, y enlace de datos científicos. Esta prueba demostró con éxito el flujo completo de un extremo a otro desde la planificación de la ciencia que realizará Webb hasta la publicación de los datos científicos en el archivo de la comunidad.
"Esta fue la primera vez que hicimos esto tanto con el hardware de vuelo real de Webb como con el sistema de tierra. Hemos realizado partes de esta prueba mientras se ensamblaba el observatorio, pero esta es la primera vez y completamente exitoso, operación de extremo a extremo del observatorio y segmento terrestre. Este es un gran hito para el proyecto, y muy gratificante ver a Webb funcionando como se esperaba, "dijo Amanda Arvai, Jefe de División Adjunto de Operaciones de Misión en STScI en Maryland.
Dentro del Centro de Operaciones de la Misión de Webb, La operadora de pruebas Jessica Hart se ve en la consola del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore, Maryland monitorea el progreso de la prueba con un protocolo de distanciamiento social implementado. Crédito:STSCI / Amanda Arvai
En esta prueba, comandos para encender secuencialmente, moverse, y operar cada uno de los cuatro instrumentos científicos de Webb fueron transmitidos desde el Centro de Operaciones de la Misión. Durante el examen, el observatorio se trata como si estuviera en órbita a un millón de millas de distancia. Para hacer esto, el equipo de operaciones de vuelo conectó la nave espacial a la red de espacio profundo, un conjunto internacional de antenas de radio gigantes que la NASA utiliza para comunicarse con muchas naves espaciales. Sin embargo, dado que Webb aún no está en el espacio, Se utilizó un equipo especial para emular el enlace de radio real que existirá entre Webb y Deep Space Network cuando Webb esté en órbita. Luego, los comandos se transmitieron a través del emulador Deep Space Network al observatorio, que actualmente se encuentra dentro de una sala limpia de Northrop Grumman en Redondo Beach, California.
"Esta fue también la primera vez que demostramos el ciclo completo para realizar observaciones con los instrumentos científicos del observatorio. Este ciclo comienza con la creación de un plan de observación por parte del sistema terrestre que está conectado al observatorio por el Equipo de Operaciones de Vuelo. Webb's Luego, los instrumentos científicos realizaron las observaciones y los datos se transmitieron al Centro de Operaciones de la Misión en Baltimore, donde la ciencia fue procesada y distribuida a los científicos, "dijo Arvai.
Las pruebas del segmento terrestre como la que se acaba de completar garantizan que el equipo del Telescopio Espacial James Webb pueda comunicarse con confianza con el observatorio desde su Centro de Operaciones de la Misión en Baltimore. Maryland. Crédito:Northrop Grumman
Cuando Webb está en el espacio, los comandos fluirán desde STScI en Baltimore a una de las tres ubicaciones de Deep Space Network:California, España, o Australia. Luego, las señales se enviarán al observatorio en órbita a casi un millón de millas de distancia. Además, la red de satélites de seguimiento y retransmisión de datos de la NASA, la Red Espacial en Nuevo México, la estación Malindi de la Agencia Espacial Europea en Kenia, y el Centro Europeo de Operaciones Espaciales en Alemania también ayudarán a mantener abierta una línea de comunicación constante con Webb en todo momento.
Para completar la prueba del segmento terrestre, un equipo de casi 100 personas trabajó en conjunto durante cuatro días consecutivos. Debido a las restricciones de personal vigentes debido a la pandemia del coronavirus (COVID-19), solo siete personas estaban presentes dentro del Centro de Operaciones de la Misión, con el resto trabajando de forma remota para monitorear el progreso de forma rutinaria. El siguiente paso para Webb:pruebas acústicas y de vibración sinusoidal a nivel de observatorio que demostrarán que el telescopio ensamblado es capaz de sobrevivir a los rigores del lanzamiento al exponerlo a condiciones similares.
